ムーンダストの1粒がアバの真空チャンバーに吊り下げられています。画像クレジット：NASAクリックして拡大
毎朝、ミアンアバスは研究室に入り、検査のために座っています。禅のように、彼はバスケットボールサイズの真空チャンバー内に10〜12日間吊り下げられた同じ斑点を研究しています。
彼の注目を集めている顕微鏡の対象は、古い塵の粒子だけではありません。ムーンダストです。アッバスは1つずつ、1972年にアポロ17号の宇宙飛行士によって返された個々のダスト粒子と、1976年に月面に着陸したロシアのルナ24号サンプル帰還宇宙船の特性を測定しています。
「単粒での実験は、私たちがムーンダストの奇妙で複雑な特性のいくつかを理解するのに役立ちます」とアッバスは言います。この知識は重要です。 NASAのVision for Space Explorationによると、宇宙飛行士は2018年までに月面に戻る予定であり、多くの月の塵に対処する必要があります。
1969年から1972年の間に月面を歩いた12人のアポロ宇宙飛行士は、すべて「粘り気のある」ムーンダストの存在に驚きました。ほこりはすべてのものに付着し、ファウリングツールと宇宙服。ほこりによって黒くなった機器は日光を吸収し、過熱する傾向がありました。それは本当の問題でした。
多くの研究者は、ムーンダストには静電気がひどく付着していると考えています。月の日中は、太陽からの強い紫外線（UV）が電子を粉末のグリットから押し出します。このようにして、月の日当たりのある表面のダスト粒子は正に帯電します。
最終的に、反発電荷は非常に強くなり、穀物は「砲弾のように」表面から発射されます」とAbbasは言います。重力がそれらを地面に戻すまで月の上に弧を描くように弧を描きます。月には、この飛んでいる塵の仮想的な雰囲気があり、上と下から宇宙飛行士に付着しています。
またはそう理論は行きます。
しかし、月の塵の粒子は、紫外線に照らされたときに本当に正に帯電するのでしょうか？もしそうなら、どの穀物が最も影響を受けますか？大きな穀物ですか、小さな穀物ですか？ムーンダストが充電されるとどうなりますか？
これらは、アラバマ州ハンツビルにある国立宇宙科学技術センターの「ダスティプラズマラボラトリー」でアッバスが調査している質問です。同僚のポールクレイヴンと博士課程の学生であるドラガナタンコシッチとともに、アッバスは月の塵の一粒をチャンバーに注入し、電気力場を使用してそれを「キャッチ」します。 （インジェクターは穀物にわずかな電荷を与え、それを電界で処理できるようにします。）穀物が文字通り空中に吊り下げられた状態で、彼らは「チャンバーを10-5トールに下げて月の真空をシミュレートします」。
次は魅惑的な部分です。アッバスは穀物にUVレーザーを照射します。予想通り、ほこりは「充電」され、動き始めます。細心の注意を払ってチャンバーの電界を調整することにより、アッバスは穀物を中央に保つことができます。彼は変化する電荷を測定し、その魅力的な特徴を探ることができます。
アポロ宇宙飛行士のように、アッバスはすでにいくつかの驚きを発見しています。彼の実験はまだ半分ではありませんが。
「2つのことを発見しました」とアッバスは言います。 「最初に、紫外光は理論が予測するよりも10倍も月の塵を帯電させます。次に、大きな粒子（1〜2マイクロメートル）は、小さな粒子（0.5マイクロメートル）よりも多く充電され、理論が予測するものとは正反対です。」
明らかに、学ぶべきことがたくさんあります。たとえば、太陽が沈み、UVライトが消える夜に何が起こりますか？
それはアッバスの実験の後半であり、2006年の初めに実行したいと考えています。UVレーザーを個々の月の粒子に照射する代わりに、電子銃からの電子ビームでダストに衝撃を与えることを計画しています。なぜ電子？理論は、月の塵が太陽風の自由電子によって衝突されるため、月の塵が夜に負の電荷を獲得する可能性があると予測しています。つまり、月の背後を曲がり、夜の暗い土壌に当たる粒子が太陽から流れています。
30年以上前にアポロ宇宙飛行士が月を訪れたとき、彼らは日光の下で着陸し、日没前に出発しました。彼らは夜にとどまることがなかったので、暗闇の後でムーンダストに何が起こったかは問題ではありませんでした。これは変わります。次世代の探検家は、アポロ宇宙飛行士よりもずっと長く残り、最終的には永久的な前哨基地を設置します。彼らは知っておく必要があります。ムーンダストは24時間体制でどのように動作しますか？
ダスティプラズマラボからの回答をお楽しみに。
元のソース：NASAニュースリリース
