宇宙は、宇宙について私たちがほとんど知らないことに常に驚いています。太陽系外惑星の探索はその好例です。
私たちが始めて以来、天文学者はそれらの千を超えています。これらの惑星は、木星の質量の何倍もの巨大な世界であり、水星よりも小さい小さな惑星に至るまでずっとあります。天文学者たちはまた、親しみを感じながらも完全に宇宙人のように感じられる世界の1つのタイプを見つけています。
厳密には、スーパーアースは、地球よりも質量が大きい惑星ですが、天王星や海王星のようなより大きな惑星よりは小さいです。それで、あなたは岩と金属、あるいは氷とガスでさえ作られた超大地を持っていることができました。これらの惑星は、海と大気を持っているか、水素とヘリウムだけでできている可能性があります。もちろん、目標は居住可能ゾーンにある岩の多いスーパーアースを見つけることです。これは、惑星が星から適切な距離にあり、液体の水が存在する領域です。
潜在的に居住可能な超地球の最初の発見は、星系グリーゼ581でした。
ここでは、天文学者は居住可能ゾーン内を周回する2つの惑星を発見しました。グリーゼ581 cは地球の5倍の質量を持ち、居住可能ゾーンの非常に暖かい側を周回します。また、グリーゼ581 dは地球の質量の7.7倍で、ゾーンの冷たい側にあります。
今では数十のスーパーアースが見つかりました。最近の発見の1つであるケプラー11-bは、地球の4倍の質量と1.5倍の大きさしかありません。
あなたはおそらく重力について疑問に思っています。正確な重力は、惑星のサイズと質量の比率に依存します。超地球の表面に立つことができれば、おそらくより高い重力を感じるでしょう。これらの惑星を考えると、地球の5倍以上の質量を持つことができます。しかし、予想よりも重力は小さいです。
サイズの増加は大きな違いを生みます。たとえば、ケプラー11-bの表面に立つことができます。これは、約1.5倍の大きさですが、なんと4倍の大きさですが、地球の重力のわずか1.4倍の力しか感じません。
ここに大きな質問があります。超地球は生命をサポートできますか？
水生生物でも問題ありません。海に入ると、重力の影響は水の浮力によってバランスがとれます。生命が陸上および空中でどれだけ生き残ることができるかは、世界の重力に依存します。重力が大きいと、動植物は背が高くなることができません。動物は体重を支えるために太い脚が必要になります。重力が高いためか、大気が密集していると、翼幅が大きくなると、飛行する生物の動きが遅くなる可能性があります。
インテリジェントライフが重重力の世界で発展する場合、宇宙に入るのははるかに困難になります。地球から軌道速度に到達することはすでに非常に困難です。すべてが2倍の重さである場合にロケットを発射することがどれほど難しいか想像してみてください。
だから、そこにはあらゆる種類のクレイジーな世界があることを私たちに示してくれた天文学者たちに大きな感謝を表します。
彼らがそれほど遠くにいなかったらいいのに。
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