宇宙に行くと、世界の見方が変わるだけでなく、脳も変わります。
ニューイングランドジャーナルオブメディシンの編集者への手紙として本日（10月24日）に発行された新しい小規模な研究では、ドイツ、ベルギー、ロシアの研究者チームが、10人の宇宙飛行士の脳の変化の詳細を、宇宙への任務の任期、脳の白質および灰白質への「広範な」変化の発見
これらの変更が宇宙飛行士にとって何を意味するかは、未だに未解決の問題です。 「しかし、灰色と白質で示される広範囲の変化が認知に変化をもたらすかどうかは、現在のところ不明のままです」と研究著者である神経学者であり、ルートヴィヒ・マクシミリアンで神経イメージングの教授を務めるピーター・ズ・ユーレンバーグ博士ドイツのミュンヘンのユニベリスタットは声明で述べた。
さらに、研究者たちは脳脊髄液の循環-脳と脊髄を和らげる透明な液体-が宇宙飛行後も長く変化したままであることを発見しました。
「まとめると、私たちの結果は、地球に戻ってから少なくとも7か月間にわたって脳脊髄液循環のパターンが長期にわたって変化していることを示しています」とユーレンバーグ氏は述べた。
前後
研究者らは、脳の変化を研究するために、宇宙飛行士が宇宙飛行前、平均して9日後、宇宙飛行から戻ってから約7か月後に撮影した宇宙飛行士の脳のMRIスキャンを調べました。最初の2回の脳スキャンには、10人の宇宙飛行士全員が参加しました。 7人が最終スキャンに参加しました。
宇宙飛行士は、国際宇宙ステーションに旅行した平均年齢44歳の男性全員でした。平均して、彼らは宇宙で189日、つまり約6か月を過ごしました。
研究者らは、脳スキャンの3つの変数、灰白質の量、白質の量、および脳脊髄液の量に注目しました。脳の外表面を構成する灰白質にはニューロンの細胞体と他の支持細胞が含まれ、白質にはニューロンを接続する長い枝である軸索が含まれています。
宇宙飛行士の宇宙飛行前の灰白質体積と比較して、研究者たちは宇宙飛行士が戻ったときの調査で灰白質体積の「広範囲にわたる」減少を発見しました。しかし、長期の飛行後の追跡調査で、研究者たちは灰白質の体積の減少のほとんどが飛行前のレベルに向かって回復したと報告しました。つまり、これらは永続的な変更ではありませんでした。
白質は別の話でした：宇宙飛行士の宇宙旅行前の測定値と比較して、白質の体積は脳の一部で減少しました。しかし、7人の宇宙飛行士が7か月後に追跡調査に戻ったとき、白質の量はさらに減少していました。
宇宙飛行士の任務の後、脳脊髄液の量も変化しました。飛行後の最初の脳スキャンで、脳脊髄液量は一部の領域で増加し、他の領域では飛行前のレベルと比較して減少しました。しかし、後のスキャンでは、脳の中心部の脳脊髄液量は飛行前のレベルに戻り、脳と頭蓋骨の間の空間の液体はさらに増加しました。
