2007年9月30日にカッシーニが撮影したこの写真には、エンケラドスの氷のような水蒸気の噴流が見えます。
（画像：©NASA / JPL /宇宙科学研究所）
科学者たちは、土星の氷の月であるエンケラドスから噴出しているプルームから、新しいタイプの有機化合物を検出しました。
NASAのカッシーニ宇宙船は、ミッションが行われた約20年間の土星とその衛星の貴重なデータと画像を収集しました。ミッションが2017年9月15日に終了し、クラフトは「グランドフィナーレ」で惑星に向かって急降下しましたが、科学者たちはミッション中に収集した豊富なデータを研究し続けています。
ある新しい研究では、科学者たちはエンケラドスが熱水噴出孔を使用してコアから排出する物質を調べました。物質は月の地下海で水と混ざり、その後水蒸気と氷の粒として放出されます。
写真： エンケラドス、土星の氷、シャイニームーン
関連： 土星の月エンケラドスは生命を宿すための「完璧な時代」のようです
これらの排出を研究した結果、チームはこれらの粒子に凝縮され、酸素と窒素を含む有機分子を発見しました。これは、2018年に月に初めて有機物が発見された後に行われます。
地球上の同様の化合物は、アミノ酸を形成する化学反応に参加します。アミノ酸は、結合してタンパク質を形成し、私たちが知っているように生命に不可欠な有機化合物です。
地球では、海底の熱水噴出孔からのエネルギーまたは熱が、これらのアミノ酸生成反応の燃料となります。これらの発見により、科学者たちはおそらくエンケラドスでも同様のことが起こっており、その海底の海底の下にある熱水噴出孔が月面でのアミノ酸の生成を助けていると示唆しています。
「条件が正しければ、エンケラドスの深海から来るこれらの分子は、地球上で見られるのと同じ反応経路にある可能性があります。地球外の生命にアミノ酸が必要かどうかはまだわかりませんが、分子を見つけるアミノ酸を形成することはパズルの重要なピースです」とベルリン自由大学の研究チームを率いたノザイア・カワジャは、 声明で述べた.
現在、これらの有機化合物の発見は、生命の発見、または必ずしも生命のビルディングブロックにさえ相当しません。しかし、それはアミノ酸がエンケラドスに形成されるかどうか、そして宇宙での生命の探索に関してそれが何を意味するかもしれないかを発見する方向のもう一つのステップです。
共著者のジョン・ヒリアー氏は声明のなかで、「ここでは、より小さく可溶性の有機ビルディングブロック—アミノ酸や地球上の生命に必要なその他の成分の潜在的な前駆体を発見している」と述べた。
「この研究は、エンケラドスの海に反応性のビルディングブロックが豊富にあることを示しており、エンケラドスの居住性の調査におけるもう1つの青信号です」と共著者のフランクポストバーグは同じ声明に付け加えました。
これらの化合物を検出し、このエキサイティングな結論に到達するために、Khawajaのチームは、月のプルームで放出された氷粒を検出したCassiniのCosmic Dust Analyzer（CDA）からのデータを使用しました。そして穀物の構成を分析したCDAの分光計からのデータ。
これらの調査結果は、10月2日に英国王立天文学会の月刊通知に掲載されました。
- 土星の月エンケラドスは複雑な有機物を持つ最初のエイリアン「ウォーターワールド」です
- 土星の月エンケラドスのメタンは生命のサインになるのでしょうか？
- 土星の月エンケラドスを地球にもたらす熱水噴出実験
