私たち自身の銀河に「数百億」の居住可能な世界が存在するのでしょうか？これは、赤い矮星の周りの居住可能ゾーンで岩の多い惑星を検索した新しい研究の結果です。現在、ESOのHARPSスペクトログラフを使用する天文学者の国際チームは、数百億のそのような惑星が天の川銀河にあり、太陽のすぐ近くにあり、30光年以内にあると推定しています。
「HARPSによる新しい観測では、すべての赤い矮星の約40％が、液体の水が惑星の表面に存在できる居住可能ゾーンを周回している超地球を持っている」とIPAGのObservatoire des Sciences deのXavier Bonfilsは述べたl'Univers de Grenoble、フランス、そしてチームのリーダー。 「赤い矮星は非常に一般的であるため、天の川には約1,600億個あります。これにより、銀河だけで数百億の惑星が存在するという驚くべき結果がもたらされます。」
これは、赤い矮星の周りの小さな岩だらけの惑星の数の最初の直接推定です。これを別の最近の発見に加えて、私たちの夜空のすべての星がそれを一周する少なくとも1つの惑星を持っていることを示唆しました-これには赤い矮星は含まれていません。
このチームは、チリのESOのラシラ天文台にある3.6メートルの望遠鏡のHARPS分光器を使用して、天の川の中で最も一般的な種類の星、赤い矮星（M矮星とも呼ばれます）を周回する太陽系外惑星を探しました。これらの星は太陽に比べてかすかでかっこいいですが、非常に一般的で長寿命なので、天の川のすべての星の80％を占めています。
HARPSチームは、南空にある102個の赤い矮星のサンプルを6年間にわたって慎重に調査しました。グリーゼ581とグリーゼ667 Cの居住可能ゾーン内をそれぞれ2つ含む、合計9つの超地球（地球の質量の1〜10倍の質量を持つ惑星）が見つかりました。
惑星のない星の観測を含むすべてのデータを組み合わせ、発見された既存の惑星の割合を調べることで、チームは、一般的なさまざまな種類の惑星が赤い矮星の周りにどのようにあるかを解明することができました。彼らは、居住可能ゾーンでの超地球の発生頻度は41％であり、範囲は28％から95％であることを発見しました。
ボンフィルと彼のチームは、木星や土星のような巨大なガスの巨人よりも岩の多い惑星がはるかに一般的であることも発見しました。赤い小人の12％未満が巨大な惑星を持っていると予想されています（質量は地球の100倍から1000倍の間）。
ただし、赤い小人を周回する岩だらけの世界は、最初の外部休暇を過ごすのに、または生命を宿すのに必ずしも良い場所ではありません。
ジュネーブ天文台のステファネウドリー氏とチームのメンバーは、「表面に液体の水が存在するのに適した温度である赤い小人の周りの居住可能ゾーンは、地球が太陽よりも星にはるかに近い」と述べています。 。 「しかし、赤矮星は恒星の噴火やフレアの影響を受けやすいことが知られており、X線や紫外線を浴びることで惑星の生命が失われる可能性があります。」
発見された新しい太陽系外惑星
赤い小人のこのHARPS調査で新しい太陽系外惑星が発見されました：Gliese 667 Cc。これは、このトリプルスターシステムの2番目の惑星であり、ハビタブルゾーンの中心近くに位置しているようです。この惑星は地球の4倍以上重いですが、これまでに見つかった地球に最も近い双子であり、ほぼ確実に、その表面に液体の水が存在するための適切な条件があります。これは、2007年にGliese 581dが発表され、2009年に確認された後、このHARPS調査中に発見された赤い矮星の居住可能ゾーン内の2番目の超地球惑星です。
「近くの赤い小人の周りには多くの超地球があることがわかったので、HARPSと将来の装置の両方を使用してそれらをさらに特定する必要があります」と、チームの別のメンバーであるXavier Delfosseは言いました。 「これらの惑星のいくつかは、軌道に沿って親星の前を通過することが期待されています。これにより、惑星の大気を研究し、生命の兆候を探すというエキサイティングな可能性が開かれます。」
研究論文：Bonfils et al。とデルフォスら。
出典：ESO
