星間ガスと塵の巨大な雲が崩壊して新しい星のクラスターを形成すると、雲の質量のごく一部のみが最終的に星になります。しかし、新しい研究は星の形成において磁場が果たすかもしれない役割への洞察を提供し、恒星の誕生のコンピューターモデルでは重力の影響以上を考慮に入れるべきであることを示唆しています。
重力は材料を一緒に引き寄せることによって星の形成を支持するため、ほとんどの材料が星に合体しない場合、何らかの追加の力がプロセスを妨げる必要があります。磁場と乱流は2つの主要な候補です。磁場は流れているガスを流し、あらゆる方向からガスを引き込むことを困難にします。一方、乱流はガスをかき回し、重力に対抗する外向きの圧力を引き起こします。
「乱流に対する磁場の相対的な重要性は、多くの議論の問題です」と、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天文学者Hua-Bai Liは言いました。 「私たちの調査結果は、この問題に対する最初の観察上の制約となります。」
Liと彼のチームは、25個の密なパッチ、つまりクラウドコアを研究しました。星が形成されるシードとして機能するコアは、地球から6,500光年もの分子雲内にありました。
雲からの光の偏光の度合いは、局所的な磁場の方向と強さの影響を受けるため、研究者は偏光を測定して磁場の強さを決定しました。各クラウドコア内のフィールドを、周囲の希薄な星雲のフィールドと比較しました。
相対サイズスケール（1光年サイズのコアと1000光年サイズの星雲）と密度は桁違いに異なっていても、磁場は同じ方向に並ぶ傾向がありました。乱流は星雲を揺り動かし、磁場の方向を混同する傾向があるため、それらの発見は、磁場が星の誕生に影響を与える乱流を支配していることを示しています。
「私たちの結果は、互いに近くにある分子雲コアが重力だけでなく磁場によっても接続されていることを示しています」とLi氏は述べています。 「これは、星の形成をモデル化するコンピューターシミュレーションが強力な磁場を考慮に入れなければならないことを示しています。」
より広い視野では、この発見は星と惑星がどのように形成されるか、したがって宇宙が今日のように見えるようになった方法の理解に役立ちます。
出典：Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
