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ワールプール銀河はメシエ51aとも呼ばれ、最もよく知られている銀河の1つです。これは、Canes Venaticiの星座から約2300万光年離れた位置にあるこの銀河が、ほぼ完璧な方向を向いているためです。渦巻き状の腕から密集した銀河のコアまで、ワールプールギャラクシーの構造全体の美しい景色を眺めることができます。
ワールプール銀河は、別の理由でも魅力的です。 NGC 5195と呼ばれる銀河が片側にあります。2つの銀河は重力によって相互作用するため、天文学者は銀河が衝突したときに何が起こるかを研究する機会を得られます。
天文学者は、ワールプール銀河が太陽の質量の約1億6千万倍の質量で、全体で約38,000光年を測定すると計算しました。これにより、銀河は私たちの天の川よりも小さく、重くなくなります。
双眼鏡や小型の裏庭望遠鏡で渦巻銀河を見ることができます。ただし、より大きな望遠鏡でらせん構造を確認し、伴銀河NGC 5195を検出する必要があります。北斗七星の最東端の星にある渦巻銀河を見つけるには、その後、南東に約3.5度進みます。暗い夜には、銀河のある曖昧なスポットを見ることができるはずです。
天文学者は、NGC 5195が最初に約5〜6億年前にワールプール銀河のメインディスクを通過し、次に約5〜1億年前に別のディスクを通過したと考えています。
私たちはスペースマガジンに銀河に関する多くの記事を書きました。これは、アマチュア天文学者ロバートジェンドラーが撮影したワールプール銀河の写真へのリンクです。
銀河の詳細については、ハッブルサイトの銀河に関するニュースリリースをご覧ください。NASAの銀河に関するサイエンスページもご覧ください。
また、銀河に関する天文学キャストのエピソード–エピソード97：銀河を記録しました。
