ハロウィーンはゴーストストーリーの時期を意味します。「ミラクの幽霊」についての神秘的な天文学の話があります。左上の写真のように可視光で見ると、NGC 404と呼ばれる銀河は、白い塊のように見えます。ミラクは可視光に大きく浮かぶ赤い巨星であり、まぶしさでNGC 404を隠しているため、「ミラクの幽霊」と呼ばれていましたが、銀河進化探検家（GALEX）が紫外光で銀河をスパイしたとき、不気味なリングが実現しましたそしてこの地域は「生きる」ようになりました。右の写真で青色で示されているこのリングには、新しい星が含まれています。これまで銀河は死んでいたと考えられていたことを考えると驚きです。 「私たちはこの天の幽霊は本質的に死んだと思っていましたが、新しい星の輪が広がっていることを示すことができました。銀河にはハイブリッドな特徴があり、有名な非常に古い恒星の人口が物語の一部しか伝えていない」とボルティモアにあるジョンズホプキンス大学のデイビッドティルカーは言った。 「それは生きている死者のようなものです。」
おお、不気味！
NGC 404と呼ばれる不気味な生き物は、「レンチキュラー」として知られる一種の銀河です。レンチキュラー銀河は円盤状で、進行中の星形成はほとんどなく、渦巻状の腕はありません。 NGC 404は、レンチキュラー銀河の最も近い例であり、非常に興味深いものです。しかし、通常、それは赤い巨大星ミラクからのまぶしさに隠されています。
ThilkerとGalaxy Evolution Explorerチームのメンバーは、宇宙望遠鏡の全天調査中に撮影された画像にミラクの幽霊を発見しました。そこでは、可視光の空全体を紫外光で走査しており、これまでに達成されたことのない作業です。
この領域の長時間露光の観察から、NGC 404は、これまで見たことのない塊の星の輪に囲まれていることがわかります。
この神秘的な紫外線リングは、さもなければ説明のつかないレンチキュラー銀河の周りで何をしていますか？結局のところ、ニューメキシコにある全米科学財団の超大型アレイ電波望遠鏡による以前のイメージングでは、銀河進化探査機によって観測された紫外線リングと一致する水素のガスリングが発見されました。この超大型アレイの研究の著者は、ガスリングがNGC 404と9億年前の隣接する小さな銀河の間の激しい衝突に起因すると考えています。
紫外線観測は、衝突からの水素がレンチキュラー銀河の平面に落ち着くとき、星が幽霊のようなリングで形成し始めたことを示しています。 NGC 404のリング全体に散りばめられた星団で形成された若い比較的高温の星が、Galaxy Evolution Explorerが見ることができた紫外光を発します。
「銀河進化探検家の画像の前は、NGC 404は非常に古く、進化した赤い星だけが滑らかな楕円形に分布していると考えられていたため、銀河は古くなり、あまり大きく進化しなくなったと考えられます。」カリフォルニア州パサデナにあるワシントンのカーネギー協会。「これで、再び成長し、再び成長するようになりました。」
「ミラクの幽霊は幸運なことに、ドワーフの仲間との若返り、偶然の合併を通じて人生を新たにリースすることができました」とThilkerは付け加えました。
調査結果は、レンチキュラー銀河の進化がまだ完全ではない可能性があることを示しています。実際、彼らは小さな隣接する銀河から星の生のガス状物質を吸い込むため、ゆっくりと断片的に星を形成し続けるかもしれません。ミラクの幽霊は幽霊というよりは吸血鬼のように振る舞うようです。
視野はどちらの写真でも同じで、全体で55,000光年に及びます。ミラクの幽霊は地球から1100万光年離れた場所にあります。星ミラクは比較すると非常に近い—わずか200光年離れており、肉眼で見ることができます。
出典：NASA
