新たに発見された寄生虫の種は、爬虫類が孵化するずっと前に、トカゲの赤ちゃんの脳に小刻みに動いています。
線虫はどのようにしてトカゲの脳の発達に侵入しますか？彼らはトカゲの母親の卵巣を通ってこっそり侵入しました、驚くべき新しい研究が見つかりました。
哺乳類を捕食する寄生性線虫は、子宮内の胎盤を通して、または出生後に母乳を通して、時々母から子孫へとジャンプする可能性があると研究著者は、ジャーナルThe American Naturalistの2020年5月号に掲載される記事に記しました。しかし、これまでは、爬虫類が寄生虫を母親から子孫に移すことができるとは誰も考えていませんでした。証拠は、彼らが卵を産むので、トカゲのような動物は寄生虫感染の特定の経路に対してより脆弱ではないことを示唆しました。
しかし、科学者の驚くべきことに、トカゲの胚にみみみが発見されたことで、爬虫類の卵はかつて考えられていたほどには侵入できないことが示唆されました。
スウェーデンのルンド大学の進化生物学者である筆頭著者のナタリー・ファイナー氏は声明で、「以前に多くのトカゲの卵を解剖したにもかかわらず、胚の脳で何かが動いているのを見てショックを受けた」と述べた。 Feinerと彼女の同僚は、ヨーロッパ中の一般的な壁のトカゲ（Podarcis muralis）を研究しているときに、トカゲの胚の発生を日常的に解剖して調べており、ほとんどがワームフリーであることがわかりました。しかし、ピレネー山脈の一般的な壁のトカゲの1つの個体群は、線虫でおかされていることが判明しました。
ワームがどこから来たのか疑問に思った研究者たちは、トカゲの母親を調べたところ、動物の卵巣で線虫がうごめいていた。典型的には、線虫は一般的な壁のトカゲの腸に侵入しますが、著者らはこの新たに発見された種が女性の生殖システムで繁殖するように適応したと仮定しました。卵巣のワームは発生中のトカゲの胚に浸潤し、硬い卵殻が動物の周りに形成される前に彼らの脳に入ります。
著者らは、いくつかの感染したトカゲの胚が成熟するまで成長することを許可し、「感染したトカゲの胚は正常に発達し、彼らの脳ケースにある線虫と孵化する」と指摘した。動物は最初に孵化したときに寄生虫を除いて健康に見えるが、研究者たちはトカゲをさらに監視して、トカゲが成長するにつれて彼らの健康と行動がどのように影響を受けるかを調べなかったと著者らは付け加えた。
「この垂直感染が我々が一般的な壁のトカゲで見つけた線虫に特有であるかどうか、またはこれが他の種でも発生するかどうかを知ることは興奮するだろう」とファインナーは言った。 「トカゲの行動が彼らの脳にワームを持つことによって影響を受けるかどうかを知ることも興味深いでしょう。」
