天文学者が初めて、他の星を周回している惑星のかすんでいる大気中の水の決定的な証拠を発見しました。 5つすべてがいわゆる「ホットジュピター」であり、ホストスターの近くを周回する巨大な世界です。
「実際に太陽系外惑星の大気を検出することは非常に困難です。しかし、非常に明確なシグナルを引き出すことができました。それは水です。」5つの惑星のうちの2つの惑星の大気を特徴付ける研究を主導したメリーランド大学のDrake Demingは言いました。
NASAのGoddard Space Flight Centerの惑星科学者であり、残りの3つの太陽系外惑星に関する別の論文の筆頭著者でもあるAvi Mandell氏は、「複数の惑星に水の兆候が見られることを確信しています」と語った。 「この研究は実際に、異なる種類の太陽系外惑星、たとえば高温の惑星と低温の惑星の大気中にどれだけの水が存在するかを比較するための扉を開きます。」
5つの惑星はすべてよく研究されており、猛烈な気温と異常な条件があるため、私たちが知っているように、生命にとって友好的な場所ではありません。 WASP-17bは逆行軌道にある珍しい惑星で、ナトリウムがすでに大気中に検出されていました。
HD209458bは非常に研究された風の強い世界で、荒れ狂う嵐があり、以前の研究ではこの分子で有機分子と水がすでに検出されていました。
WASP-12bの大気は、水だけでなく炭素も大量に保持していることがすでにわかっています。 WASP-19bは近くの星を周回しており、既知の惑星体の中で最も短い軌道周期の1つであり、約0.7888399日または約18.932時間です。 XO-1bはアマチュア天文学者によって発見されるという特徴を持っています
新しい研究に携わった天文学者たちは、WASP-17bとHD209458bが最も強いシグナルを示し、各世界の水の特徴の強さはさまざまであると述べています。
現在、惑星が星の前を通過しているときに、太陽系外惑星の大気の研究を行うことができます。研究者は、星の光のどの波長が透過し、どれが部分的に吸収されるかを決定することにより、惑星の大気中のガスを特定できます。デミングのチームは、露出時間の長い新しい手法を採用し、測定の感度を高めました。
どちらの研究でも、科学者はハッブルのワイドフィールドカメラ3を使用して、惑星の大気による光の吸収の詳細を調査しました。観察は、水が存在する場合に水の存在を示すパターンが現れる赤外線波長の範囲で行われました。チームは、吸収プロファイルの形状と強度を比較し、シグネチャの一貫性により、水を見た自信がつきました。
「これらの研究は、他のハッブル観測と組み合わせて、水の信号が減衰または完全に存在しないシステムが驚くほど多数存在することを示しています」と、カリフォルニア工科大学のHeather Knutsonは共同執筆者として述べました。デミングの紙に。 「これは、曇りやもやのかかった雰囲気が、実際には暑い木星ではかなり一般的である可能性があることを示唆しています。」
チームの論文を読む：Deming et al、Mandell et al。
出典：ハッブルサイト、メリーランド大学。
