火星の昼側と夜側から放出される熱を示す画像。画像クレジット：NASAクリックして拡大
現在、NASAの火星偵察オービターは、赤い惑星の周りをしっかり軌道に乗っており、大気中をさらに減速するための一連の操作を開始しています。このプロセスはエアロブレーキングと呼ばれ、連続するパスごとに速度が少し低下し、軌道が下がります。大気中を550回掃引する6か月のエアロブレーキングの後、宇宙船は最終的な科学軌道に乗ることになります。
NASAの火星偵察オービターは昨日、軌道をミッションの科学研究に最適な形状に徐々に縮めるための重要な6か月のキャンペーンを開始しました。
火星の軌道にうまく乗ってから3週間後、宇宙船は「エアロブレーキング」と呼ばれる段階にあります。このプロセスは、上層の大気との摩擦を利用して、非常に細長い35時間の軌道を、ミッションの科学観測に必要なほぼ円形の2時間の軌道に変換します。
オービターは、3月10日以降、各ループの最も近い地点で火星の表面を約426キロ（265マイル）飛行しており、43,000キロ（27,000マイル）以上離れてスイングしてから、再び向かいます。エアロブレーキの準備中に、飛行チームはいくつかの機器をテストし、オービターの最初の火星の写真を取得し、その火星気候サウンダ機器が大気の粉塵、水蒸気、温度を追跡する能力を示しました。
火曜日、火星偵察オービターは中間のスラスタを軌道の遠端で58秒間発射しました。その機動は、次に宇宙船が軌道の近点を通過したとき、今日の太平洋時間午前6時46分（東部時間午前9時46分）に高度を333キロメートル（207マイル）に下げました。
「火星の大気に触れるにはまだ十分な低さではありませんが、来週はそのポイントに到達します」と、NASAのジェット推進研究所のダニエルクビチェック博士（カリフォルニア州パサデナ）は、ミッション。
フェーズには、大気中への約550回の浸入が含まれ、それぞれのブレーキが必要な量になるように慎重に計画されています。最初は、ディップは30時間以上離れています。 8月までに、1日あたり4つになります。
「オービターの一部が過熱する可能性があるため、あまり深く潜らないようにする必要があります」とクビチェック氏は語った。 「最大の課題は、大気の変動性です。」
大気を通過中の加速度計からの読み取りは、宇宙船が加熱による大気の上向きの膨張に関する情報を提供できる1つの方法です。
火星気候サウンダには、大気の厚さに影響を与える温度の変化を監視する機能もあります。 「必要に応じて、私たちはエアロブレーキをサポートする準備ができていることを示しました」と、JPLの火星気候サウンダの主任研究員であるダニエルマクリース博士は、新しい試験観測について語りました。
他の2つの火星探査機の赤外線感知機器とカメラは、エアロブレーキナビゲーターとエンジニアに日々の支援を提供する大気科学者の諮問チームへの主要な情報源となることが期待されています。火星のプロジェクトマネージャーであるJPLのジムグラフは、次のように述べています。偵察オービター。
エアロブレーキを使用して、宇宙船の軌道を目的の形状に合わせるのではなく、スラスタ発射で仕事全体を行うのではなく、地球から打ち上げられたときに宇宙船が運ぶ必要がある燃料の量を減らします。 「それはあなたがより多くの燃料の代わりに火星にもっと多くの科学ペイロードを飛ばすことを可能にします」とクビチェックは言いました。
火星偵察オービターは、その科学軌道に入ると、以前のすべての火星ミッションを組み合わせた場合よりも、惑星に関するより多くのデータを返します。このデータは、研究者が地球上の変化の過程を解読するのに役立ちます。また、潜在的な着陸地点を調査し、高速データ通信リレーを提供することにより、火星表面への将来のミッションを支援します。
火星気候サウンダの観測結果、他の画像、火星偵察オービターに関する追加情報は、http：//www.nasa.gov/mroおよびhttp://marsprogram.jpl.nasa.gov/mroからオンラインで入手できます。
NASAおよびWeb上の代理店プログラムの詳細については、http://www.nasa.govにアクセスしてください。
元のソース：NASAニュースリリース
