火星はどうなりましたか？火星と地球がかつて似ていたとしたら、科学者が考えるように、すべての水はどうなりましたか？以前は人生を支えるのに十分でしたか？
火星科学研究所（MSL）の好奇心のおかげで、私たちは古代火星とそれが数十億年前に何を経験したかをよりよく把握しています。 Nature Geoscienceで発表された新しい研究によると、火星はおそらく湿潤と乾燥の交互の期間を経て、今は極寒の乾燥した砂漠になる前です。または、少なくとも、ゲイルクレーターはしました。
ゲイルクレーターは幅約150 km（100マイル）のインパクトベイスンで、好奇心は2012年8月から探検しています。クレーターは古代の火星の水の写真をつなぎ合わせるのに興味深い場所です。一度に湖。それはまた、流れる水によって刻まれた水路の証拠を示しています。
ゲイルクレーターに到着してから、好奇心は水の存在下で形成されるミネラル塩を発見しました。この新しい論文の著者は、火星がゆっくりと今日の乾燥した惑星になったため、塩水が浅い池に浸水し、時間の経過とともに繰り返し干上がった証拠であると結論付けました。論文のタイトルは「火星の古代のゲイルクレーターレイクの高塩分の間隔」です。
この論文の筆頭著者は、CaltechのWilliam Rapinです。記者発表では、「火星の変化に関するこのユニークな記録が保存されているゲイルクレーターに行きました。惑星の気候がいつ、どのように進化し始めたかを理解することは、別のパズルのピースです：火星がいつ、どのくらいの期間、地表で微生物の生命をサポートすることができましたか？」
火星の表面に水がどのように存在しているかを理解することは、そこに住んでいたかもしれない微生物の生命を理解するための鍵です。断続的なウェットとドライの期間があった場合、それは人生に制約を課したでしょう。
これらの交互のウェットとドライの期間の主要な証拠のいくつかは、「オールドソッカー」と「サットンアイランド」と呼ばれる2つの機能で見つかりました。 Old Soakerは、30億年以上前に泥の層が乾燥したときに形成されたと考えられる、乾燥乾燥亀裂と呼ばれる亀裂のパターンを持つ岩のスラブです。クラックのネットワークは、湿潤と乾燥の交互の期間を示します。
サットン島は、塩水を含む堆積岩の高さ150メートル（500フィート）の塊です。しかし、サットン島の塩水は少し異なります。
通常、淡水の本体が乾燥すると、純粋な塩の結晶が残ります。しかし、サットン島の塩はミネラル塩であり、食卓塩ではありません。また、堆積物と組み合わされています。これは、塩の形成を可能にする乾燥期間と、堆積物が堆積したときの湿潤期間があったというかなり説得力のある証拠です。彼らの論文では、著者はそれらが「極端な蒸発濃縮」の結果であると述べています。
これらの観察を背景に置くには、ゲイルクレーター自体を考えてみてください。時間の経過とともに、固まり、風によって運ばれた堆積物と水によって運ばれた堆積物で満たされた巨大な衝撃クレーターです。惑星が乾燥するにつれ、水に浮遊する堆積物はなくなり、クレーターを埋めていた物質は浸食されました。
山シャープはクレーターの主要な特徴であり、好奇心はそれを登るのに忙しい。ゲイルクレーターのさまざまな標高を移動しながら、火星の歴史のさまざまなエピソードを発見し、視覚的に、および岩石のサンプルを掘削して調べることによって証拠を見つけています。
筆頭著者のウィリアム・ラピンによると、ゲイルクレーターの水域は、地球上のいくつかの特徴に似ているかもしれません。
ラパンは、ゲイルクレーターの湖は、ボリビア高原またはアンデス高原としても知られる南アメリカのアルティプラーノの塩湖に似ていたと考えています。アルティプラーノは、標高の高い乾燥した場所で、ゲイルクレーターに似た閉じた盆地があります。これらの湖は気候の影響を強く受けています。
「乾燥期の間、アルティプラーノ湖は浅くなり、一部は完全に乾燥する可能性があります」とラパンはプレスリリースで述べました。 「植生がないという事実により、火星のように見えます。」
しかし、オールドソーカーの亀裂のネットワークとサットン島の塩水は、湿潤と乾燥の期間を示す証拠のほんの一部です。好奇心がゲイルクレーターを旅して登山しているので。鋭い、それは長い時間スケールにわたる湿乾サイクルの他の証拠を発見しました。そして、それらの期間はきれいで整然としたものではありませんでした。彼らは乱雑でした。
カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の好奇心プロジェクトの科学者であるAshwin Vasavada氏は、「マウントシャープを登ると、湿った風景から乾燥した風景へと全体的な傾向が見られます。 「しかし、その傾向は必ずしも直線的に発生したわけではありません。可能性が高いのは、サットン島で見られたような乾燥した時期と、好奇心が今日探求している「粘土を含むユニット」で見られたような湿った時期を含む、厄介な時期でした。」
ゲイルクレーターの下部では、好奇心から、時間の経過とともに湖の底に穏やかに堆積したかのように、整然とした堆積層が発見されました。しかし今、好奇心は、大きな岩の構造を含む他の特徴を見つけています。それは、あたかも流れの速い小川や風にさらされた地域で形成されたかのように、より混沌とした高エネルギーの形成を示唆しています。
そのような機能の1つが「ティールリッジ」です。湖の底に集まる穏やかな堆積物ではなく、風と流れる水から形成されるティールリッジやその他の特徴は、傾斜した形状になります。傾斜した堆積物が固まると、ティールリッジのようになります。
テネシー大学の堆積岩のスペシャリストであるチームメンバーのクリスフェドによれば、これらの傾斜した特徴を見つけることは重要な証拠です。 「傾斜した層を見つけることは、景観が完全に水中ではなくなった大きな変化を表しています。深い湖の時代を後にしたかもしれません。」
好奇心は、「粘土含有ユニット」と呼ばれるものを探求してきました。サットン島やオールドソーカーなど、非常に重要な環境変化の層序学的証拠が見つかりました。次の目的地は同じものをより多く提供するはずです。
ローバーは「硫黄含有ユニット」より高い山に向かっています。シャープ。数年かけてその地域を探索し、岩盤構造を調査します。硫黄の存在は、その地域がかつては湿っていたが乾燥していたことを示しています。好奇心が乾燥状態が長続きすることを発見した場合、それは粘土を含むユニットが中間、または遷移フェーズであることを意味するかもしれません。
「風雨や河川堆積物が粘土を含むユニットでまだ見られているかどうかはわかりませんが、それは以前のことや将来のこととはまったく同じではないことは間違いありません」とFedo氏は語った。
山シャープは、火星の歴史を理解する上で重要な証拠であることが証明されています。過去の水の存在は確認されていますが、いつどのようにいつ行ったり来たりしたのか、その歴史はまだ解明されていません。
JPLの好奇心プロジェクトの科学者であるアシュウィンヴァサバダが6月に言ったように、「この山の各層はパズルのピースです。彼らはそれぞれ、火星の歴史の異なる時代の手がかりを持っています。」
もっと：
- プレスリリース：NASAの好奇心探査機が火星に古代のオアシスを発見
- 研究論文：火星の古代のゲイルクレーター湖における高塩分の間隔
- スペースマガジン：好奇心が火星の表面に粘土の母の群れを発見した
- 研究論文：乾燥亀裂は、火星の湖乾燥、サットン島のメンバー、マレー形成、ゲイルクレーターの証拠を提供します
