50年前の今日、アランシェパードは、NASAのマーキュリープログラムの最初の飛行に乗り込み、宇宙で最初のアメリカ人となりました。しかし、彼のすべての成功について、シェパードは複雑で対立した男でした。彼は初期のNASA宇宙飛行士と一緒に常に脚光を浴びていましたが、彼のプライバシーを厳重に守り、友人を含むほとんどの人々を腕の中で引き延ばしていたため、彼の人生はやや謎に包まれました。
「彼は最初の宇宙飛行士を選んだときにNASAが描写したいと思っていたイメージの縮図でした」と、唯一のシェパードの伝記「ライス・ディス・キャンドル：アラン・シェパードの生涯と時代」の著者であるニール・トンプソンは述べました。 「彼は空母パイロット、テストパイロットであり、速い車を運転し、葉巻を吸って、マティーニを飲みました—彼はスタイリッシュでクールで生意気でした。私は彼を宇宙服のドン・ドレイパーと説明しました。彼はその「マッドメン」の時代を代表しました–クールでスーブなことすべてです。
しかしトンプソンは、それはシェパードが描写と保護のために一生懸命働いたイメージであり、トンプソンはシェパードの話にはもっとあるべきだと感じた。トンプソンは長年の研究の結果、シェパードがこれまで思っていたよりもはるかに説得力のある人物であることを発見しました。
「彼はマスコミで最も外向的な人ではなく、私が読んだものよりも彼の話にはもっと多くのことをしなければならないような気がしました」とトンプソンはSpace Magazineに語った。 「彼の性格には、複雑で説得力があり、矛盾する多くの側面がありました。彼は非常に競争力がありましたが、彼は時には下にも柔和でした。彼は何年か女性っぽい女性だったと非難されましたが、それでも彼は同じ女性と40年以上結婚していて、お互いに非常に献身的だったと思います。したがって、彼の性格には、探索するのが楽しい、複雑な側面がたくさんありました。」
他のすべてのマーキュリー7宇宙飛行士は、自分で本を書いたり本を書いたりしましたが、アメリカで最初の宇宙飛行士は自分の人生の話をしていませんでした。シェパードは自分の人生に焦点を当てた伝記を承認することなく亡くなりました。
「私が彼の人生を調査し始めたとき、私は本当に興味をそそられました。彼について他の伝記は書かれていませんでした」とトンプソンは言った。
この本のタイトルは、2004年に初めて発行され、レッドストーンロケットの準備ができていることを確認していたNASAのエンジニアに対するシェパードの焦りを表しています。シェパードは挫折しました。彼は、政治的および技術的な遅れがなければ、宇宙で最初の人間である可能性があることをよく知っていました。しかし、実際には、宇宙飛行士のユーリガガーリンは1961年4月12日に軌道飛行を行い、初の宇宙人となり、米国との冷戦におけるソビエト連邦に大勝利をもたらしました。
23日後、シェパードは発射台に座って、エンジニアが1つの問題に取り組み、別の問題に取り組む間、ロケットの中で4時間以上待ちました。待機は誰もが予想したよりも長く、シェパードは宇宙服の中で排尿しなければならず、さもなければ膀胱が破裂すると主張しました。
最後に、もう1つの問題が発生すると、シェパードは「小さな問題を解決して、このろうそくに火をつけてみませんか？」と叫んだ。
「私はそれが彼の性格を多くの点で要約していると思います、それは特定の引用です」とトンプソンは言いました。 「彼は仕事を終わらせたかっただけで、振り返るのではなく、前に進むのが好きな非常に熱心な男でした。私は彼の個性のその強さの反映がこれらのいくつかの言葉でうまくまとめられていると思います。」
シェパードの人生全体は競争に関するものでした。トンプソン氏は、「青年時代のスポーツだったのか、空母パイロットだったときに他の海軍飛行士と競争していたのか」と語った。地球上で最高の飛行士の何人かと一緒に、そしてこの非常にエリートのマーキュリー7宇宙飛行士のグループから選ばれ、そしてその最初の乗車のために彼らと競争します。しかし、私は彼がそれで成功したと思います、そしてそれが宇宙計画の範囲で何を意味したかを探求することは楽しかったです。」
トンプソンに特に興味をそそられたのは、シェパードとジョングレンの間の競争関係でした。彼らは当初、最初に飛行する可能性が最も高い2人の宇宙飛行士であると釘付けにされていました。
「ご存知のように、シェパードが最初に選ばれ、グレンはそれについて激怒しました」とトンプソンは言った。 「私は、最初の宇宙飛行士の3番目に飛ぶことに選ばれたにもかかわらず、今、歴史的に、グレンがシェパードよりもよく知られていることは、ちょっと興味深いと思います。しかし、彼は軌道飛行を行っているため、グレンの飛行は歴史的にはより大きな成果であると見なされています。」
シェパードは常に自分と他の人との距離を保っていました。 1分間いたずらをしたり冗談を言ったりしていたかもしれないが、次の時点で彼は不機嫌になり、引きこもられたり、まったく怒ったり不愉快になったりする可能性がある。
しかし、シェパードの競争力は、彼のキャリア全体で彼を成功に導いたものである可能性が高く、特に、1960年代中頃、身体障害のあるメニエール病が原因で重度のめまいや吐き気を引き起こしたために根拠があったものでした。これは、パイロットと宇宙飛行士にとって不自由です。
「彼の水星飛行の後、彼は最初のジェミニ任務を指揮するために選ばれました、そしてそのための訓練の間、メニエール病によって落ちました」とトンプソンは言いました。 「私はその時点で、シェパードはそれを切り上げて宇宙計画を去り、ビジネスや政治などの注目を集めることを検討したと思います。」
シェパードは彼が望むものは何でも持つことができた-彼が取ることができた多くのオファーがあった、とトンプソンは言った-彼はプログラムに固執し、NASAにとどまり、宇宙飛行士事務所の責任者としてこのより少ない役割を引き受けることに決めた。
「彼が宇宙で最初のアメリカ人であり、それから全く飛べないこと、そして他の宇宙飛行士が彼の前を飛んでいるのを見ることができないことは、本当に意気消沈しなければなりませんでした。しかし、彼がそれにこだわったこと、彼の内耳の障害が治癒したこと、そして飛行回転に戻る途中で戦い、その後アポロ14に割り当てられたことは、常に私にとって印象的でした」とトンプソンは言った。
しかし、この病気は彼の命を悲劇から救ったのかもしれません。シェパードはおそらくアポロ1号を率いるために選ばれ、もともとアポロ13号を指揮する予定でした。
トンプソンは、シェパードの性格について多くのことを語っていると付け加え、アポロ計画を指揮し、アポロ14号を成功裏に飛行するように割り当てられました。
シェパードはNASAに15年間滞在しましたが、これは他のどのマーキュリー7宇宙飛行士よりも長く、今日多くの宇宙飛行士が滞在するよりも長くなっています。 「彼は本当に使命を信じ、彼とNASAが何をしていたかを信じていたと思う」とトンプソンは言った。
アポロ14号のミッションについて人々が最も覚えているのは、シェパードが月面でゴルフボールを打つことです。
「彼はそれを彼がやりたかったことだと思っていたと思う。おそらく、彼の飛行が他のいくつかの飛行よりも少しユニークであったことを思い出すことができるからだ」とトンプソンは言った。 「それは少しセンスがよく、多分活気の兆候でした、彼のカムバックと彼の成功したフライトを中断しました、そして彼はすべてがうまくいったらフライトの終わりにゴルフボールを打つだけになるように物事をセットアップしました。アポロ14号の終わりに付け加えられた彼の感嘆符は、「私がやった」と言ったもので、ここに何か面白くて余分なものがあります。」
後にシェパードはビジネスで成功し、最初の億万長者宇宙飛行士になりました。 「彼は彼の残りの人生、ビジネス、旅行、ゴルフを楽しんだと思います、彼は妻を愛していました-彼は大きな人生を送っただけです」とトンプソンは言った。
シェパードは1998年に74歳で癌で亡くなりました。悲惨なことに、妻のルイーズは5週間後に飛行機の飛行中の心臓発作で亡くなりました。彼女が彼なしでは生きられないのなら、それはほとんどだった。
「シェパードは人生よりもはるかに大きかった–彼は常に「少し余分」を持っていて、彼はすべてのレベルで並外れた男だった」とトンプソンは言った。
詳細：Neal Thomponのウェブサイト
Amazonで「Light This Candle：Life and Times of Alan Shepard」という本を見つけてください。
NASA Lunar Science Instituteと365 Days of AstronomyのThompsonとのインタビューを聞くことができます。
