画像クレジット：NASA / JPL /宇宙科学研究所
カッシーニホイヘンスが土星の衛星フィービーに接近した際に収集された画像は、小さな月が氷に富んでいて、暗い物質の薄い層で覆われている可能性があることを強く示しています。
その表面は、大きくて小さなクレーターで、ひどくボロボロです。それは太陽系の形成の古代の残骸かもしれません。
6月11日金曜日の21時56分（CET）に、Cassini-Huygens宇宙船は土星の最も外側の衛星であるフィービーによって飛行し、衛星の表面から約2070 km以内に到達しました。その時点でアクティブになる予定の11の搭載機器はすべて、問題なく動作し、データを取得しました。
最初の高解像度画像は、あらゆるサイズのクレーターで覆われた傷跡のある表面と、表面全体の明るさの大きな変化を示しています。
フィービーは、土星を周回する31の既知の衛星のなかで特異な月です。土星の衛星のほとんどは明るいですが、フィービーは非常に暗く、太陽の光の6％しか反射しません。もう1つの違いは、フェーベが惑星の周りをかなり細長い軌道上で、他の大きな月とは逆の方向に回転することです（「レトログラード」軌道と呼ばれる運動）。
これらのすべてのヒントは、土星と一緒に形成するのではなく、フィービーが後の段階で捕獲されたことを示唆しています。しかし、科学者たちは、フィービーが元々小惑星なのか、それとも「カイパーベルト」に由来する物体なのか知りません。
カッシーニの高解像度カメラによって取得された驚くべき画像は、氷に富んだ素材が含まれており、おそらく300〜500メートルの厚さの暗い素材の薄い層で覆われていることを示しているようです。
科学者は、この仮説を、最大のクレーターの縁にある明るい縞、小さなクレーターから放射される明るい光線、月の表面を横切って連続的に走る溝、そして最も重要なのは、上部にある暗い物質の層の存在の観察に基づいています。クレーターの壁。
米国のボルダーにある宇宙科学研究所のカッシーニイメージングチームリーダーのキャロリンポルコ博士は、次のように述べています。
「私たちの画像に基づいて、私たちの一部は、最近促進された見方に傾いています。フィービーはおそらく氷に富んでおり、小惑星よりも彗星やカイパーベルトの天体に関連している外部太陽系に由来する天体である可能性があります。 。」
フィービーの高解像度画像は、地すべりや、溝、尾根、ピットのチェーンなどの線形構造を備えた、劇的な地形の世界を示しています。クレーターは至る所にあり、多くは1 km未満です。
「これは、大きなもののほかに、100メートル未満の多くの発射体がフィーベに当たったに違いないことを意味します」とドイツのベルリンのフリーエ大学ベルリン、およびイメージングチームのメンバーであるGerhard Neukum教授は述べた。これらの発射物が外部から来たのか、土星系の内部から来たのかは議論の余地があります。
土星の最大の外惑星であるフィービーは、土星を周回する他のはるかに小さい逆行性外衛星の親である可能性があるという疑いがあります。それらはフィービーに多くのクレーターを形成した衝突噴出物から生じたのかもしれません。
これらの見事な画像に加えて、カッシーニに搭載された機器は他の豊富なデータを収集しました。これにより、科学者は表面構造を研究し、フィービーの質量と組成を決定し、そのグローバルマップを作成できます。
「これらの追加データにより、フィービーがほこりの層で覆われたほとんどが氷であることが確認された場合、これは、約4億6千万年前の太陽系の形成からの「残り物」を見ていることを意味する可能性があります」とJean-Pierre Lebreton博士は述べました。 、ESA Huygensプロジェクトサイエンティスト。
フィービーは確かに、太陽系の遠く離れた氷の放浪者であるかもしれません。それは、彗星のように、カイパーベルトから取り除かれ、惑星が形成されているときに土星によって捕獲されました。
フィービーの性質を研究することで、科学者は太陽系のビルディングブロックの起源について手がかりを得ることができますが、私たち自身の近所の空間の歴史を再構築するには、さらに多くのデータが必要です。
その目的で、ESAのロゼッタミッションは、これらの原始的なオブジェクトの1つである67P / Churyumov-Gerasimenko彗星を1年以上近くの四半期から研究し、その上に探査を着陸させる途中です。
6月11日のフィービーのフライバイは、この不思議な月でカッシーニホイヘンスが演奏する唯一のものでした。ミッションは、7月1日に土星に最も近いアプローチに宇宙船を連れて行き、惑星の周りの軌道に入る。
そこから、4年間で土星の76周を行い、他の7つの土星の衛星と52回接近します。これらのうち、45が最大かつ最も興味深いもの、タイタンになります。 12月25日、カッシーニはホイヘンスプローブをリリースします。プローブはタイタンの厚い大気を通って降下し、その組成と複雑な有機化学を調査します。
元のソース：ESAニュースリリース
