2000年に、天文学者は近くの星イプシロンエリダニを周回する木星サイズの惑星を発見しました。しかし、イプシロンエリダニシステムの新しい発見を誘惑することは、それが私たち自身の太陽系の若い双子である可能性があることを意味します。 2つの岩の小惑星帯と外側の氷のリングがあり、トリプルリングシステムになっています。内側の小惑星帯は私たちの太陽系のものと非常によく似ていますが、外側の小惑星帯は20倍以上の物質を保持しています。この資料はすべて、目に見えない惑星が隠れており、リングを形成していることを示しています。しかし、この地域で別の文明が発展した可能性がある場合、それらがカークの邪悪な双子よりもスポックのようであることを願いましょう…。
イプシロンエリダニは、太陽に9番目に近い星です。それは私たちの太陽よりもわずかに小さくて涼しく、エリダヌス座の地球から約10.5光年離れたところにあります。イプシロンエリダニは肉眼で見ることができ、太陽よりも若く、およそ8億5,000万歳です。
天文学者は、イプシロンエリダニとその惑星系は、匹敵する年齢で私たちの太陽系と驚くべき類似性を示すと言います。
「イプシロンエリダニを研究することは、若い頃に太陽系を見るタイムマシンを持っているようなものです」とスミソニアンの天文学者マッシモマレンゴは述べました。 SETI InstituteのDana Backmanは同意し、「このシステムはおそらく、生命が最初に地球に根付いたときの私たちのシステムとよく似ています。」 2人の天文学者の論文は、The Astrophysical Journalの1月10日号に掲載されます。
上の画像が示すように、2つのシステムは同じように構成されており、どちらも小惑星（茶色）、彗星（青）、惑星（白い点）をホストしています。イプシロンエリダニの内側の小惑星帯は、私たちとほぼ同じ位置にあります。星から約3天文単位です（天文単位は地球と太陽の間の距離です）。システムの2番目に密度の高いベルトは、天王星が太陽系の軌道を回っているのとほぼ同じ場所、または星から20天文単位にあります。イプシロンエリダニには、2つのベルトの縁の近くを周回する惑星があると考えられています。 「バルカン」のような家庭の世界は、ラジアル速度技術によって2000年に特定されました。スピッツァーがベルトを発見したとき、20個の天文単位で外側の小惑星帯の縁の近くを周回している2番目の惑星が推測されました。 3番目の惑星は、35から90天文単位の間にある最も外側の彗星リングの内側の端でイプシロンエリダニを周回するかもしれません。この惑星は、彗星リングに観測されたしこりのため、1998年に最初にほのめかされました。
太陽が8億5,000万年前のとき、理論家は、カイパーベルトがイプシロンエリダニとほぼ同じに見えたと計算しています。それ以来、カイパーベルトの材料の多くが一掃され、一部は太陽系から飛び出し、一部は後期重爆撃と呼ばれるイベントで内惑星に急降下しました。 （月は、後期重砲撃の痕跡である、マーレと呼ばれる溶岩の月面海を形成した巨大なクレーターです。）イプシロンエリダニは、将来、同様の劇的な除去を経験する可能性があります。
「イプシロンエリダニは若い太陽系によく似ているので、同様に進化すると考えられます」とMarengoは言いました。
Spitzerデータは、Epsilon Eridaniを囲む3つのリングのそれぞれの間のギャップを示しています。そのようなギャップは、土星の衛星がリングを拘束しているように、リングを重力で成形する惑星の存在によって最もよく説明されます。
「惑星は私たちが見ているものを説明する最も簡単な方法です」とマレンゴは述べました。
将来の研究では、これらの現在見えていない世界だけでなく、最も内側の小惑星帯の内側を周回する可能性のあるすべての地球型惑星を検出する可能性があります。
出典：ハーバードスミソニアCfA
