熱い若い星は活発に活動しており、荷電粒子の巨大な噴火を放出して表面を形成します。しかし、年齢を重ねるにつれて自然に活動性が低下し、X線の放出が弱まり、回転が遅くなります。
天文学者は、ホストスターの近くを旋回する熱いジュピターが若いスターの活動を維持し、最終的にその若さを延長できるかもしれないと理論づけています。今年初め、ハーバードスミスソニアン天体物理学センターの2人の天文学者がこの仮説をテストし、それが真実であることがわかりました。
しかし今、別のシステムの観測結果は、反対の効果を示しています。つまり、惑星は、星をはるかに早く老化させています。
惑星WASP-18bは、木星のおよそ10倍の質量があり、ホスト星を23時間未満で旋回しています。したがって、その特徴はもう少し抜本的であるので、それは正確に古典的なホットジュピター（ホストスターの周りで泡立つ焼けるように暑いガスの巨人）ではありません。
「WASP-18bは極端な太陽系外惑星です」と、イタリアの国立天体物理研究所の主執筆者であるIgnazio Pillitteri氏はニュースリリースで述べています。 「これは、知られている中で最も巨大なホットジュピターの1つであり、そのホストスターに最も近いものの1つであり、これらの特性は予期しない動作を引き起こします。」
チームはWASP-18が6億年前であり、50億年前の太陽に比べて比較的若いと考えています。しかし、ピッリテリと同僚がNASAのチャンドラX線天文台で星を長時間見たとき、彼らはX線をまったく見ませんでした—星が若々しいという明確な兆候。実際、観測結果から、星の活動度は本来の100分の1であることがわかります。
ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの共同執筆者であるスコットウォルク氏（以前の研究でも反対の効果を示した研究を手がけた）は次のように述べています。
研究者達は、巨大惑星の引力によって引き起こされる潮汐力が、星の奥深くの伝導性プラズマの動きによって生成される星の磁場を乱した可能性があると主張します。太陽系外惑星が対流帯の上層に大きく干渉し、恒星物質の混合を減らし、磁気活動を効果的に打ち消した可能性があります。
惑星からの潮汐力の影響も、星に見られる異常に高い量のリチウムを説明するかもしれません。リチウムは通常、若い星に豊富に含まれていますが、対流によって星の中心に向かって運ばれ、核反応によって破壊されるため、時間の経過とともに消えます。したがって、WASP 18の場合のように対流が少ない場合、リチウムは星の中心に向かって循環せず、代わりに生き残ります。
調査結果は、天文学と天体物理学の7月号に掲載されており、オンラインで入手できます。
