「トゥインクルトゥインクルリトルスター、どうしてあなたはなんなんだろう？」この童謡は、世界中で最も愛されている童謡の1つです。これまで、私たちの銀河内で発見された星の数、天の川、および天文学者がそこにあるべきだと考える量の間に大きな不一致がありました。要するに、行方不明の星はどこにありますか？
天の川は、アンドロメダ銀河を含む私たちのローカル銀河のグループを構成する約30の他の銀河によって結合されており、現在の理論によれば、それぞれに約1000億の星があるはずです。計算は、天の川の星の誕生率に基づいており、年間約10個の新しい星です。しかし、ボン大学のアルゲランダ天文学研究所のJan Pflamm-Altenburg博士によれば、「実際には、私たちが実際に見ているよりもはるかに多くの星を与えるでしょう」と、そこに問題があります。
スコットランドセントアンドリュース大学のPflamm-Altenburg博士とCarsten Weidner博士による最近の研究は、星の数を計算するために使用されている星の誕生の推定率が単に高すぎる可能性があることを示唆しています。私たちのローカルグループの銀河では、見られる新しい星の数を数えるのは比較的簡単ですが、より遠い銀河の場合は、個々の星を見るには遠すぎます。
Pflamm-AltenburgとWeidnerは、近くの銀河を調査して、300人の若い小さな星ごとに1つの大きな巨大な新しい星があるように見え、幸いにもこれは普遍的であるように見えます。巨大な若い星の固有の性質により、それらは遠方の銀河の光に照らしてテールテール標識を残すため、それらを個別に識別することはできませんが、それらはまだ検出でき、信号の強さが巨大な星の数を決定します。質量のある星の数にこの300の比率を掛けると、実際の恒星の誕生率を計算できます。
ただし、この割合は宇宙の歴史を通じて変化し、星形成の近くで利用可能な「スペース」の量に依存しているようです。星形成にベビーブームがある場合、「星の混雑」と呼ばれる理論では、より多くの重さが形成されるようです。星が形成されると、個々の星ではなくクラスターとして形成されますが、実際には星の胚の数に関係なく、グループ全体の質量は同じであるようです。星の誕生率が高い場合、スペースが制限される可能性があるため、小さな星と比較して、より大きなより重い星が形成される傾向があります。
このような星の誕生が盛んな巨大銀河は、「超コンパクト矮小銀河」（UCD）と呼ばれています。これらの銀河では、若い星が融合して大きな星を形成することさえあり、そのため、大小の比率は1：300ではなく1:50になる場合があります。これは、間違った数値を使用しており、見積もりが高すぎることを意味します。
この新たに発見された図を使用して、プラム-アルテンブルクとヴァイトナーは銀河の中にあるべきである星の数を再計算し、私たちが見ることができる星と比較して、かなり愉快に、数は一致しています！何十年もの間天文学者を困惑させてきた行方不明の星の難問がついに解決されたようです。
出典：ボン大学
