小惑星の内部を直接直接推論することから、天文学者はこれらの宇宙岩が密度に奇妙な変化を持ち得ることを発見しました。イトカワの観測-2005年に小惑星に上陸した日本のはやぶさミッションから覚えているかもしれません-小惑星がどのようになったかについてさらに教えてくれるだけでなく、将来の浮遊宇宙岩から地球を保護するのに役立つ可能性がある。
「これが小惑星の内部がどのようなものかを特定することができたのはこれが初めてです」と研究を主導したケント大学の科学者であるスティーブン・ローリーは述べた。 「イトカワは非常に多様な構造を持っていることがわかります。この発見は、太陽系の岩体についての理解を大きく前進させるものです。」
なぜイトカワがピーナッツの形の反対側でこのように異なる密度を持っているのかは明らかではありません。たぶん、それは互いに摩擦し合体した2つの小惑星でした。アメリカンフットボールのフィールドが6つあるのに恥ずかしがり屋のスペースロックの密度は、1.75〜2.85グラム/立方センチメートルです。この正確な測定は、チリにある欧州南天文台の新技術望遠鏡の好意によるものです。
望遠鏡はイトカワのスピンの速度と速度変化を計算し、その情報を太陽光がスピン速度にどのように影響するかについてのデータと組み合わせました。小惑星は一般に小さく不規則な形の体です。つまり、体への熱の影響は均一に分布していません。その小さな違いが小惑星の回転速度を変化させます。
この熱効果（より正確にはYarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack効果と呼ばれます）により、イトカワのスピンレートは地球上で毎年0.045秒の速度でゆっくりと上昇しています。この変化は、以前は科学者が予期していなかったものですが、ピーナッツの膨らみの密度が異なる場合にのみ可能であると科学者たちは述べています。
「小惑星の内部が均質ではないことを発見することは、特に二元小惑星形成のモデルにとって、広範囲にわたる影響があります」とLowryは付け加えました。 「それはまた、地球との小惑星の衝突の危険性を減らす作業、またはこれらの岩の多い天体への将来の旅行の計画にも役立ちます。」
研究の詳細については、「天文学と天体物理学」のジャーナルをご覧ください。
出典：European Southern Observatory
