NASAのSwiftおよびRossi X-ray Timing Explorer衛星を使用する天文学者は、非常に奇妙なオブジェクトを発見しました。パルサーがその材料のほとんどを吸い上げた後、星から残っているのはそれだけです。
恐ろしい二人組は、6月7日にSwiftが銀河中心の方向から来るX線とガンマ線のバーストを拾ったときに発見されました。ロッシも線源を注視するようになり、X線が毎秒182.07回パルスしていることを確認しました。これらはパルサーの古典的な特徴です–巨大な星の急速に回転する遺物。
通常、このようなパルサーは時間とともに減速し、エネルギーを放出して回転速度を低下させます。ただし、SWIFT J1756.9-2508の場合、実際には高速化しています。これは、一部のソースがパルサーにスピンレートを上げるための追加の材料を供給していることを意味します。
研究者たちは、低質量の物体がパルサーを周回していることを検出し、それを地球に近づけたり遠ざけたりしました。その後、天文学者は、この連星コンパニオンが木星の質量の7倍から30倍の間にあることを計算することができました。
このシステムは、数十億年前に、非常に巨大な星と、1〜3個の太陽の質量を持つ小さな伴侶として形成されたと考えられています。巨大な星は急速に進化し、その後超新星として爆発しました。小さい方の星もやがて死に、赤い巨人になり、パルサーを取り囲みました。これは、彼らの軌道を遅くして、彼らを内側にらせん状に動かし始めました。
今日、それらは非常に接近しているため、パルサーは死んだ星の表面に潮汐のふくらみを作り出し、物質を吸い上げます。時々、大量に蓄積されて積み重なり、爆発することで、天文学者がそもそも発見に至ったのです。
コンパニオンを惑星と考えないでください。 「その非常に低い質量にもかかわらず、伴侶はその形成のために惑星と見なされていません」とノースウエスタン大学の研究者クリストファー・デロイは言います。 「それは本質的に、惑星の質量にまで削り落とされた白い矮星です。」
元のソース：NASAニュースリリース
