好奇心、NASAの次の火星探査機は11月26日土曜日、フロリダ宇宙沿岸から4日未満の午前10時2分に打ち上げる予定です。NASAは、最初のピンポイント着陸システムを利用して、好奇心をタッチダウンに向けます。ゲイルクレーター内–生命の起源となる可能性のある中性の液体水の存在下で形成された粘土鉱物の露出を示すため、赤い惑星で最も科学的に興味深い場所の1つ。
幅154キロメートル（96マイル）の不規則で多様な地形の劇的な一瞥については、上記の3D立体画像をご覧ください。下の別の3 D画像は、好奇心がパサデナにあるNASAのジェット推進研究所（JPL）でテストされているところを示しています。カリフォルニア州、今年初め。
「NASAの以前のミッションから、火星は動的な惑星であることを学びました」と、ケネディ宇宙センターでの記者向けの打ち上げ前の説明会で、NASAの火星探査プログラムの主任科学者であるマイケルメイヤーは述べました。
「私たちには、ここ地球上で生命が始まったと同時に暖かく湿っていた歴史があることを学びました。そして、そのより穏やかな時代から現在の状態へと大きく移行していることを私たちは知っています。」
「火星は、少なくとも過去には居住可能であった可能性があるため、探索する価値があります」とマイヤー氏は述べています。
ゲイルクレーターは、クレーターの床から約5 km（3マイル）高くなる層状の山に支配されています。
古代の火星では、過去に液体の水は短期間ではありませんでした。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のBethany Ehlmann氏は、ブリーフィングで、水路によって運ばれたクレーター内にチャネルを切り分け、堆積物を過去に堆積させる役割を果たしています。
「粘土と炭酸塩は、液体の水の存在下で形成されるミネラルです。特に粘土の存在は、岩と相互作用してミネラルの変質を引き起こしている水の長期的な存在を示しています。粘土はまた、水和物として化学構造に水を持っています。」
NASAは、ゲイルの北部にあり、前景に見える着陸楕円（20 x 25 km（12.4マイルx 15.5マイル））をターゲットにしています。
着陸地点は、科学チームとNASAによって約60の候補から選択されました。これは、粘土鉱物を含む水を運ぶ堆積物によって形成されたと考えられる沖積扇状地を特徴とし、下の別の画像で強調表示されているためです。
好奇心のために車で行ける距離にある近くの山の下層には、粘土鉱物と硫酸塩が含まれており、古代の火星の湿った歴史を示しています。
「ゲールクレーターはロサンゼルス盆地とほぼ同じ大きさです」とブリーフィングでJPLとカルテックのMSLプロジェクトサイエンティストジョングロツィンガーは言った。真ん中の山はホイットニー山と同じくらい高く、米国本土48州の中で最も高い山です。」
「任務の過程で、私は近くのマウンドの頂上に行こうとしている可能性があります。マウンドのふもとには、粘土で構成された地層があります。
「1つの場所で、これらすべての連続する異なる環境を探査車で運転し、火星の歴史におけるこれらの異なる期間をサンプリングすることができます」とGrotzinger氏は説明します。
現時点ではすべてのシステムが「GO」であり、現在のところ気象予報は、宇宙発射複合施設41からのアトラスVロケットの上での好奇心の定時リフトオフに有利に見えます。
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