ミッションコントロールの唯一の女性であるポピーノースカットは、アポロ宇宙飛行士を家に持ち帰るという課題を思い起こさせる

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フランシス "ポピー"ノースカット（中央）は、1968年12月のアポロ8中にヒューストンのジョンソン宇宙センターにあるNASAのミッションコントロールで同僚と話します。ノースカットは、ミッションコントロールの最初の女性エンジニアで、施設の奥の部屋の1つで働いていました。

（画像：©TRW / PhotoQuest / Getty Images）

フランシス「ポピー」ノースカットが言うには、彼女はに取り組んでいるはずではなかったアポロ8号 1968年12月の任務、それは彼女がヒューストンでNASAの有名な任務管理で働いている唯一の女性であったという事実とは何の関係もありませんでした。

むしろ、それはノースカットの専門知識—宇宙飛行士が彼らの月から家に帰る間に助けること—が地球の周りの軌道に留まることを意図していたミッションでは当初必要ではなかったからでした。 NASAが変更されたときに彼女の計画は変更されましたアポロ8号の目的地月の軌道に。アメリカ人は、ソビエト連邦が独自の人間の月面射撃をしたかったという噂を聞いた、そして国際的な名声のために、NASAは最初にその目的地に到達したかった。

ノースカットはSpace.comと、彼女の作品をフィーチャーしたドキュメンタリー、National Geographic Channelの「アポロ：月へのミッション」、7月7日放送。

エンジニア、NASAの管理者、アポロ8号の乗組員との慎重な協議の後、3人の宇宙飛行士は約238,855マイル（384,400キロ）の飛行を承認されました。そしてノースカットは、ミッションの重要な「地球横断注入」フェーズに取り組んでいる奥の部屋に座っていました。

ノースカットは、宇宙飛行士が家に帰るためにエンジンをオンにしていたときの部屋の緊張を思い出しました。「これらの操作は月の裏側で行われ、通信は行われません」と彼女は言った。「地面が宇宙船と連絡していないのは、かなりの期間があったのは初めてでした。」

機動はうまくいった。アポロ8号のジム・ロヴェルが陽気にサンタクロースがいることを発表したように、乗組員は安全に帰宅途中だったのでクリスマスの朝の早い時間、ノースカットのキャリアはさらに2年間、歴史の最前線に移動しました。ノースカットは、50年前の7月20日に行われたアポロ11号の一部である最初の月面着陸を含む、さらに4つのアポロミッションの奥の部屋で働いた。

コンピューター家から宇宙船ナビゲーターへ

ノースカットは大学で数学を専攻し、彼女が学校を卒業したとき、彼女の最初の役割は「コンピューター」、つまり「性別のコンピューター」だったと彼女は説明する。彼女はすぐにNASAのラングレーリサーチセンターで働くようになり、そこでは女性が宇宙船の軌道を描く舞台裏で働いていました。

NASAの宇宙飛行士は有名になり、数学をしている女性は数十年の間ほとんど認識されませんでした。ノースカット氏はより哲学的な見解を示した。「どうやら、私たちの女性は数を数えるのが得意だと考えられていた。おそらく私たちはそうであったと思う」と彼女は言った。

ノースカットはT.R.W.の請負業者でした。今日（後で多くの合併）の一部となっているシステムノースロップグラマン。彼女の専門分野はすぐに、宇宙飛行士を月の周りに連れて行き、宇宙船が地球のより身近な環境よりも低い重力を経験する安全な家に持ち込むことに関係するトリッキーな数学で働くことに彼女を昇進させました。ノースカット氏は、これにより燃料の使用状況や操縦のタイミングなどの側面が変わると述べた。

そしてその仕事は最終的に彼女をNASAの宇宙管制センター 1968年から1970年の間、奥の部屋で働いていました。通常、2人が一度に地球横断注射を行い、交替勤務は1日12〜13時間続きました、と彼女は思い起こします。一般に、彼女は宇宙船が月に向かって惰性で進み、月の重力、または「月の影響範囲」に入る準備をしているときに作業を開始しました。

月軌道挿入中、ノースカットは乗組員が中止して地球に戻る必要がある場合に備えて待機しました。彼女は、2、3日間続いたミッションの月面の間、ミッションコントロールに留まり、乗組員が地球の影響範囲に戻るまで毎日報告しました。それから、彼女は次の任務の準備を始めます。

ノースカットは、アポロ8、10、11、12、13を担当しました。アポロ11での彼女の仕事の最も鮮明な記憶は、それ以外の歴史的な任務中に、地球復帰プロセスがいかに名目上見えたかでした。「これは素晴らしい。これまでのところすべてが順調に進んでいる」と彼女は言った。

「特に緊張している」

しかし、その簡単な飛行は間違いなく、ノースカットが後の任務に携わった場合には当てはまりませんでした。アポロ13号。その飛行は、1970年4月13日の月の重力に近づいていた。コマンドモジュール宇宙船）ミッションを永遠に変えました。コマンドモジュールに不具合のあるメインエンジンがあるため、宇宙飛行士を家に持ち帰るという通常の計画は選択肢ではありませんでした。 3人の宇宙飛行士は酸素、電気、電力が不足しており、付属の月着陸船を救命ボートとして使用せざるを得ませんでした。

「もちろん、[アポロ] 13号は特に緊張していた」とノースカットは思い出したが、NASAはバックアップ計画を立てていた。代わりに月面モジュールのエンジンを使用して、宇宙飛行士を地球に打ち上げた。「私たちは代替宇宙エンジンを使用して地球に戻ることをシミュレートしました」と彼女は言った、と月面モジュールの降下エンジン、上昇エンジン、またはこの2つの組み合わせ。「それで我々はその主要な宇宙船エンジンの損失に対処する準備ができていた」と彼女は言った。

宇宙飛行士は無事に家に帰り、NASAが3番目の酸素タンクをバックアップ電源として追加するなど、宇宙船のサービスモジュールに設計変更を加えたため、ミッションは一時的に中断されました。ノースカットは、燃料消費量の研究など、高度な任務に取り組むようになりました。火星への乗組員の使命。その後、彼女はヒューストン市長の事務所に女性の擁護者として「貸与」された。彼女が戻ってきたとき、T.R.W。システムはNASAでの契約を失い、ノースカットは新しい課題に熱心でした。