深宇宙への有人ミッションは多くの課題を提示します。運動は確かにオプションですが、必要な機器はスペースを取り、電力の浪費になります。
さらに、ダウンタイム中は、動き回る場所、寝る場所、食事をする場所、仕事をする場所、リラックスする場所が必要です。そうでなければ、とりわけ閉所恐怖症、不安、不眠症、うつ病などの感情に屈するリスクがあります。
NASAはいくつかのオプションを検討しており、提案されている解決策の1つは、これらの乗組員を低体温症の誘発状態にして、一種の冬眠状態を引き起こすことです。宇宙飛行士は、何ヶ月も何年もずっと目が覚めるのではなく、ミッションの初めに深い眠りの状態に入り、終わり近くに目覚めることができます。このようにして、彼らは無茶苦茶でさえ、おそらく正気でなくても、リフレッシュして働く準備ができて到着します。
これがおなじみのように聞こえてきたら、それはおそらく、コンセプトがSFによって広範に探究されてきたためです。クライオスリープ、リーファースリープ、クライオスタシスなど、さまざまな名前で呼ばれていますが、宇宙探査家が極低温吊り下げによって身体を保護するという概念は、多くのSF作家、映画、フランチャイズによって触れられてきました。
しかし、NASAの計画は、覚えているかもしれないものとは少し異なります 2001：宇宙オデッセイ または エイリアン。宇宙飛行士がチューブに足を踏み入れて温度を下げる代わりに、侵襲性のあるチューブを使用して冷却液を鼻から脳の基部に向けて発射するデバイスであるRhinoChillを介して、昏睡が引き起こされます。
NASAはこの技術を研究するために、宇宙飛行士を冬眠状態にする手順を調査している、アトランタに拠点を置く航空宇宙会社のSpaceWorksと提携しました。 9月29日から10月3日までトロントで開催された今年の国際天文学会議中に、SpaceWorksの代表がビジョンを共有しました。
同社によれば、宇宙飛行士の乗組員に拷問を導入すれば、ゲラ、運動器具、大きな居住区などの宿泊施設は不要になるという。代わりに、ロボットは主要な筋肉群を電気的に刺激し、静脈内に栄養を供給して、輸送中の宇宙飛行士の健康と幸福を確保できます。
SpaceWorks Enterprises Inc.の社長であるブラッドフォード博士がSpace Magazineに電子メールで伝えたように：
「私たちは、非トーパー火星ミッションアプローチに対して重要な利点を示し、トーパーの医学的妥当性を確立した私たちのコンセプトの初期評価を完了しました。私たちはチームを拡大し、実行中の開発計画をまとめました。火星へのアクセスを可能にするという長期的な目標が私たちの究極の目的ですが、このテクノロジーには、将来開発する予定の短期的な商用アプリケーションが数多くあります。」
部屋と備品の必要性を削減することに加えて、乗組員を冬眠状態に保つことは、別のすべての重要な要素であるコストも節約します。乗組員が停滞していると、船を小さくしたり、放射線シールドなどの安全機能に対応する余地を増やしたりできます。同時に、より小型で軽量の船は、材料費、建設費、燃料費が低くなることを意味します。
SpaceWorksのモックアップによると、火星ミッションの搭乗員の居住区のサイズは、現在提案されている8.2×9メートルの寸法から4.3×7.5に縮小できます。また、現在の予測では、4人の乗組員の火星の準備生息地の重量は約31トンになると示されています。しかし同社は、休眠状態の生息地の重さはわずか15であると主張している。
もちろん、SpaceWorksは心理的なメリットも強調しました。 180日間の旅全体で目が覚めるのではなく、乗務員は到着時に寝て目を覚ますことができます。これにより、何ヶ月にもわたる旅の間に「宇宙の狂気」に屈することなく、ひどいことをすることがなくなります。
当然のことながら、トーパーハイバネーションシステムを宇宙旅行の実現可能なオプションと見なすには、まだまだ多くの研究開発が必要です。 RhinoChillはこれまでのところ、地球上の治療シナリオでのみ使用されています。次のステップは軌道上でテストすることです。
幸いなことに、火星への旅行中、または太陽系の外のどこかで節約できる可能性は、それを実現するインセンティブにすぎません。そして何があっても、人類が宇宙の深さを探求するためには、何らかの形の誘導冬眠が必要になるようです。
「私たちは宇宙の新しい時代の夜明けにあり、私の会社は最前線で働くことに興奮しています」とブラッドフォード氏は語った。 「火星への人間のミッションをサポートするために、私たちのテクノロジーが必要になると思います。進行中の医学研究を活用して、エンジニアリング、人間の健康、心理学にまたがる課題に対処することにより、手頃な価格のソリューションを提供します。これは最初の火星ミッションの準備ができている可能性があり、これを実現するためにパートナーと話し合っています。」
参考資料：SpaceWorks Enterprises
