画像クレジット：ハーバード
4月下旬と5月には、5つの最も明るい惑星が一晩に並んでいるのを見る機会があります。グループ化は非常にまれであり、2040年まで再び表示されることはありません。
ヘイル-ボップ彗星は何週間も私たちを魅了しました。ペルセウス座流星群は私たちを一晩スリルに包みました。しかし、世界では4月の最後の週と5月の最初の2週間に起こる惑星の交通渋滞のようなものは見られませんでした。
仕事の途中でバンパーからバンパーへの通勤者のように空を横切って、珍しい惑星の配置により、空の観測者は一晩で太陽系のすべての惑星を見ることができます！ 「将来、惑星をさまざまな構成で見る機会は他にもあります」とマサチューセッツ州ケンブリッジにあるハーバードスミソニアン天体物理学センター（CfA）の科学教育部長であるフィリップサドラーは述べています。少なくともあと70年間は、このようなことをしてください。これはまさに一生に一度の体験です。」
過去には、惑星配置の多くの異なる構成が地球から見られてきました。それらは、太陽の周りの偏心軌道における惑星のランダムな位置が原因で発生します。 1980年代初頭と2000年5月、惑星は太陽の真後ろに積み重なっていきました。多くの人々は、重力の力の組み合わせが地球上で大規模な地震を引き起こし、津波を引き起こしたり、火山を噴出したりする可能性があると考えていました。しかし、集団的な引力はそれほど重要ではなく、何も起こりませんでした。その理由は何ですか？他の惑星は、私たちの地球に影響を与えるには、単に小さすぎるか、または空間が離れすぎています。惑星の引力がどれほど重要ではないかを理解するために、多くの善良な血のアメリカ人がしたいことをしましょう。買い物に行きましょう！
食料品店の農産物売り場に立ち、太陽を表す大きな黄色のグレープフルーツを持ち上げたと想像してみてください。惑星水星は、18フィート離れた惑星の周りを周回する塩の小さな粒のサイズです。金星は少し大きくなります。34フィート離れたコーヒーショップで茶色の小さな袋に入った砂糖の粒のようです。地球も砂糖の粒ですが、50フィート離れた場所にあります。火星はまた、75フィート離れた塩の粒のサイズになります。残りの惑星については、チェリーサイズのトマトの木星が240フィートにあります。緑のブドウの大きさの土星、420フィート。 300ヤードにある冷凍グリーンピースの天王星。 470ヤードの海王星。これも冷凍エンドウ豆の大きさ。ちりのほこりに代表される冥王星は、私たちのグレープフルーツサイズの太陽を475〜600ヤードの距離で周回します。ご想像のとおり、これらの食料品店の軽量素材によって地球にかかる重力はあまりありません。
5月上旬に惑星が並ぶと、それらは太陽や太陽の背後に配置されなくなります。代わりに、彼らは地平線から天頂近くまで空を横切る美しいラインを提示します。 3週間強の期間、日没で西を見ている人は誰でも水星、金星、火星、土星、木星を見ることができます。数時間後の午前4時に、大型のアマチュア望遠鏡を装備して、天王星、海王星、冥王星を観察することで、壮大なツアーを続けることができます。彼らはすぐに地面を見下ろすことで、太陽系のグランドツアーを完了します。
この配置の間に空中に広がる惑星を見ると、40億年前に私たちの太陽系がどのように形成されたかを、どの本よりもよく示しています。最近、天文学者たちは、宇宙の他の遠くの星の周りを見始めている。 「私たちの太陽系は、大きなピザの鍋に似た巨大な円盤に平らになった星雲の雲から凝縮しました」とCfAの天体物理学者のデイビッドウィルナーは言います。 「ハッブル宇宙望遠鏡のような機器と赤外線天文衛星のデータを利用して、ガスとダストの平らな円盤に広がる新しい太陽系の形成を目撃しています。形成中の惑星の痕跡である可能性のある、ダストディスク内の物質の大きな塊も検出しています。現在、天文学者は数十億年前に凍結された私たち自身の過去のスナップショットを集めています。」
惑星のこの経路、または天文学者がそれを呼ぶ黄道は、私たちの塵雲が惑星に合体した後に残っているものです。この古代のダストリングが空を横切る経路をたどるのは簡単です。右手を伸ばし、西の地平線に沿って太陽が最近沈んだ場所を指すように、横向きに南向きに立ちます。次に、腕を伸ばして月または明るい惑星の頭上を指すようにします。これら2つのポイントを接続し、反対の地平線に到達するまで腕を弧を描き続けます。ビンゴ！黄道をたどったところです。すべての惑星はこの線に沿って見つかり、他にはありません。そして、これは交通渋滞が発生する場所です。
「偶然にも」とサドラーは言います。星座が選ばれた理由を疑問に思ったことはありますか？なぜあなたが知っている誰かがヘラクレスやオリオンのサインの下で生まれなかったのですか？」
ギリシャ人とローマ人にとって、黄道は神々の高速道路、または惑星と月が夜に移動し、太陽が昼間に移動した道でした。 「この高速道路のすぐ後ろには、神々が空を横切って通り過ぎたときに通過した12の特別な星座がありました。彼らは黄道帯の徴候を構成しました。これが占星術の基礎でした–宗教的信念と基本的な空の観察が混在しています。何世紀も後に出現した天文学の科学と混同してはならない」とサドラーは言う。今日、多くの歴史家やプラネタリウムディレクターが広く支持しているのは、5月5日のものと同様の惑星の結合が、マギをキリストの子供を探すために向かわせたベツレヘムの星の説明です。確かにタイミングは正しかった。土星、火星、金星のほぼ同じ三角形の配置が、紀元前2年4月1日に行われました。また、木星、土星、火星も紀元前6世紀に三角の合流点を形成し、うお座の星座はキリスト教徒のサインでした。しかし、有名な天文学史学者であるCfAのオーウェンジンジャーリッチ教授はこれに同意しません。 「惑星のグループの非常に、非常に短い期間はベツレヘムの星ではありませんでした」と彼は述べています。 「このような活用は、マギには何の意味もありませんでした。それは彼らの占星術の伝統の一部ではありませんでした。ケプラーが16世紀に惑星の調和に魅了されるようになったのは、惑星の結合のアイデアがこの出来事に科学的な説明を付けようとするようになったときでした。実際、ケプラーは架空の超新星を紀元前6世紀の惑星の結合に追加することさえしました。マギの注意を引くために、さらに壮観にするために。 」
この出来事は宗教的に重要ですか、それとも天文学的な奇妙なことでしょうか？それは私たちの太陽系がどのように形成されたかを視覚化する最も劇的な方法ですか？それとも、アマチュア天文学者にとって、たった一晩で太陽系の唯一の旋風ツアーを行うことは、エキサイティングな挑戦ですか？上記のいずれかまたはすべてに「はい」と答えると、4月下旬と5月上旬の調整が見逃されないようになります。そのようなことは私たちの生涯に再び起こることはありません。少なくとも、それは友人や家族が集まり、日常生活を超えた経験を共有する素晴らしい機会を提供します。それはまた、他の8つの惑星の仲間と普通の黄色い星を中心にレースするこの小さな青い世界で私たちの壊れやすい存在を熟考し、私たちが少しだけ私たち自身の世界を視野に戻すのを助ける機会かもしれません。
マサチューセッツ州ケンブリッジに本社を置き、ハーバードスミスソニアン天体物理学センター（CfA）は、スミソニアン天体物理天文台とハーバードカレッジ天文台の共同研究機関です。 7つの研究部門に編成されたCfA科学者は、宇宙の起源、進化、および最終的な運命を研究します。
元のソース：CfAニュースリリース
