金曜日に、5月31日の最後のスペースシャトル打ち上げ時に損傷したケネディ宇宙センターの発射台39Aの損傷した部分の修理作業が始まります。次のスペースシャトル飛行、ハッブル宇宙望遠鏡を修理する注目の最終ミッションシャトルの打ち上げは10月8日に予定されており、修理がすべてうまくいけば、スペースシャトルのアトランティスが8月29日にパットに向かいます。「計画は本当に気に入りました」とシャトルプログラムマネージャーのジョンシャノンは述べています。 「私たちはすぐにそれから動き出すことを期待しています。」
5月のシャトルディスカバリーの打ち上げ中に、パッド39Aの「フレイムトレンチ」の北東の壁を覆っている3,500を超える耐火レンガが吹き飛ばされました。レーダー追跡は、毎秒約1,000フィート、または約680 mphでトレンチから発射されたレンガの一部を示しました。しかしNASAの当局者は、この事件はスペースシャトルに脅威をもたらすものではないと述べた。エンジニアによって実行されたコンピューターシミュレーションは、レンガがパッド表面の近くで飛んでいないため、シャトルに当たることができなかったことを示しました。
スペースシャトルの処理マネージャーであるリタ・ウィルコクソン氏は、木曜日の電話会議で、「これは飛行[安全]の問題ではまったくない」と述べた。
作業費用は$ 270万以下と推定されています。
詳細な検査により、連動する耐火レンガを3フィートの厚さのコンクリートの背面壁に固定するために使用されたアンカープレートの多くが、何十年にもわたる激しい圧力と酸性のロケット排気にさらされたため、大きく侵食されたことがわかりました。さらに、レンガを壁に固定するために使用されていたエポキシは、パッドが1960年代半ばに製造されたときに劣化するか、一貫して適用されませんでした。その結果、レンガの外側の壁は、保護するために設計された下にあるコンクリートの壁にしっかりと固定されていませんでした。
トレンチを固定するために、トレンチの壁の2つの異なるセクションからレンガを剥ぎ取ります。鋼のメッシュのような構造が露出した後壁の上に建てられ、スプレーされたFondu Fyreで覆われます。シャトルのブースターとメインエンジンの直下にあるフレームデフレクター。
修理チームは1日あたり10時間のシフトを2回行っており、7月19日までにレンガを取り除く予定です。その後、メッシュが組み立てられ、フォンデュファイアが適用されます。
当局は、修理された火炎溝は毎回の打ち上げ後に検査されると述べたが、2010年のシャトル運用の終了まで持ちこたえる予定である。
他のシャトルパッド39Bには、火炎溝に同様の欠陥がある場合があります。ただし、残りの10回のシャトルフライトすべてがパッド39Aを使用する予定であるため、そのパッドの大規模な修理は予定されていません。ハッブルとは異なる軌道にある安全な避難所としてシャトルが国際宇宙ステーションに到達できなかったため、ハッブル飛行中にアトランティスが大きな損傷を受けた場合、NASAは39Bでシャトルを準備し、救助任務に備えます。
ニュースソース：CBS News Space Place、Space.com
