新しい研究では、約4、000年前までシベリアのウランゲル島に生息していた小人のマンモスが遺伝的問題に悩まされ、糖尿病、発育不全、精子数の減少をもたらすDNAを運んでいることが判明した。
これらのマンモスは花の匂いさえすることさえできなかったと研究者達は報告した。
「私はWrangel Islandに行ったことがありませんが、春にそれを持っている人々から言われます、それは基本的に花で覆われているだけです」研究主任研究者Vincent Lynch、ニューヨークのバッファロー大学の生物科学の助教授、ライブサイエンスに語った。 「おそらくそれを嗅ぐことはできませんでした。」
ウランゲル島は独特です。マンモスの大多数は、約10、500年前の最後の氷河期の終わりに絶滅した。しかし、海面の上昇により、羊毛のマンモスの個体群がWrangel島に閉じ込められ、約3700年前に死ぬまでそこに住んでいました。この集団は非常に孤立しており、非常に小さいため、遺伝的多様性はあまりありませんでした。
遺伝的多様性がなければ、これらのマンモスが近交するにつれて有害な遺伝的変異が蓄積する可能性があり、これは「彼らの絶滅の一因となった可能性がある」と研究者らは研究に書いている。
チームは、1つのWrangel IslandマンモスのDNAを、3つのアジアゾウと本土のより大きな個体群に住んでいる2つの他のマンモスのDNAと比較することによって発見を行いました。
「誰かがすでにゲノムの配列を決定していたので幸運だった」とリンチ氏は語った。 「それで、データベースに行ってダウンロードしました。」
マンモスとゾウのゲノムを比較した後、研究者たちは、Wrangel Islandの個体群に固有のいくつかの遺伝子変異を発見しました。チームには、これらの微調整された遺伝子を合成する会社がありました。それから、研究者たちはそれらの遺伝子をペトリ皿の象の細胞に入れました。これらの実験により、研究者は、例えば象の細胞に適切な信号を送ることにより、Wrangel Islandマンモスの遺伝子によって発現されるタンパク質が正しく機能するかどうかを分析することができました。
チームは、神経学的発達、男性の生殖能力、インスリンシグナル伝達、嗅覚に関与する遺伝子をテストしました。一言で言えば、Wrangel Islandのマンモスはあまり健康ではなかったと研究者たちは発見しました。
とは言うものの、研究では1つのWrangel Islandマンモスのみを対象としたため、この個人の同志には類似の遺伝子がなかった可能性があります。しかし、「これらの欠陥があったのはこの個人だけだったとはおそらく考えられない」とリンチ氏は述べた。
実際、ウランゲル島のマンモスのケースは、人口が少なすぎて遺伝的多様性に欠けている人口に何が起こり得るかについての注意書きであると彼は言った。
この調査結果は、2017年にPLOS Genetics誌に発表された、Wrangel Islandのマンモス個体群が有害な突然変異を蓄積していることを発見した研究の結果に基づいています。
