カッシーニが2004年に土星に到着した後に収集した最初のデータのいくつかに基づいたシミュレーション画像。
（画像：©NASA / JPL）
太陽系がそれを好んだと決めたとき 土星 リングを付けたかったのですが、可能な限り最も見事で複雑なパズルリングを組み合わせたので、科学者がいかにしてその仕組みを組み合わせているかは驚くに値しません。
何世紀もの間、土星のリングは、美しいとはいえ、シンプルに見えました—まで NASAのカッシーニ宇宙船 2004年に惑星に到着し、その複雑さを明らかにし始めました。ミッション終了後ほぼ2年が経過した今でも、研究者たちは、宇宙船が収集したデータに基づいて機能をよりよく理解しようとする新しい研究を発表しています。
「リングに近づき、高解像度の画像とスペクトルを取得することで、私たちは新しいビュー、いくつかのダイナミクスと何が起こっているかの進化の史上最高のビューのいくつかを取得し始めています 土星のリングNASAのカリフォルニア州にあるジェット推進研究所のカッシーニプロジェクトサイエンティスト、リンダスピルカー氏はSpace.comに語った。
スピルカーは、カッシーニが内部で研究した奇妙な機能のいくつかを詳細に説明する新しい論文の共著者です 土星のリング。 「魅力的なのは、私たちが近づくにつれて、リングにますます多くの構造が見られるようになったことです」と彼女は言った。遠くから平らであるように見えたものは、退屈なシートは小さな特徴とギャップで装飾された活気に満ちた溝のある構造であることがわかりました。
詳細のいくつかは、リングとリングの間の相互作用によって引き起こされる一連の隆起のような、変化の明確な証拠です。 小月ダフニス.
そして、科学者たちはまだこれらの詳細の原因を解明しています。 「構造の多くは、長期的にそれを維持するものを理解していない」とスピルカー氏は語った。 「私たちは、リングパーティクルが少なくとも短期間にくっついていることを知っています。おそらく最大のパーティクルのいくつかは、それらの周りにスペースを作成します。」
新しい論文は、この方法で作成されたように見えるいくつかの構造について説明しています。 プロペラ ギザギザの刃のような形状が、リングの滑らかなストリエーションに対してポップします。その他の機能はより微妙です。リングの構造または構成に小さな変更を加えると、パッチが縞状または固まりのように見えます。
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いつの日か、スピルカー氏は希望を表明している。科学者たちは再びリングをより綿密に調査するために戻ることができるだろう。土星での13年間に渡ってカッシーニの進路を設計したとき、ミッションのエンジニアはリングからの粒子が宇宙船に損傷を与える可能性があることを心配しました。 最後に、最も危険な操作 彼らはリング間の隙間を通して、宇宙船を保護するように注意深く、その高利得アンテナの後ろに隠れました。
しかし、宇宙船が飛んだとき、そのオペレーターはそれらの粒子が安全であることを認識しました—科学者がまだそれらを煙の粒子に似ているほど小さく粉砕したことを理解していないいくつかのプロセス。その実現は、より大胆なリング探査ミッションへの道を開く可能性がありますが、リング内のより大きな粒子は依然として脅威をもたらす可能性があります。
カッシーニは、2017年9月にデータの収集を停止しました。 土星の大気に飛び込む 燃やす。しかし、科学者たちはまだ宇宙船のデータを保持しており、そこにはまだ謎がたくさんあることを知っています。 「私たちは非常に多くの点で、クリームをデータの上からすくい取っただけだと思う」とスピルカー氏は語った。
カッシーニのデータに基づく新しい研究と仮説は、サイエンス（Science）誌に本日（6月13日）公開された3つの論文に記載されています。
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