私たちの惑星は不思議な微生物でいっぱいです。現在、人工湖の水域で、科学者はすべての中で最も神秘的なものの1つを発見した可能性があります。これまでに見られたことのない遺伝子を持つ真新しいウイルスです。
数年前、このグループは、アメーバと呼ばれる単細胞生物に感染する巨大ウイルスまたは巨大ゲノムを持つウイルスを求めて、ブラジルのベロオリゾンテ市にある人工ラグーン、パンプーリャ湖の小川から水サンプルを収集しました。しかし、チームが研究室に戻り、これらのサンプルをアメーバ細胞に追加して、細胞に感染しようとする巨大なウイルスを捕まえようとしたところ、はるかに小さな侵入者が見つかりました。
ブラジルのミナスジェライス連邦大学の微生物学部の准教授である上級著者のジョナタス・アブラハオ氏は、「これまでのところ、アメーバに感染するのは巨大なウイルスだけであり、小さなウイルスではないので、それは本当に大きな驚きだった」と語った。この新しいウイルスは直径約80ナノメートルでしたが、これまでに私たちが知っているすべてのアメーバ感染ウイルスは、はるかに大きく、200ナノメートルを超えていると、AbrahãoはLive Scienceに語りました。
研究によると、研究者らは水の母である「ヤラ」にちなんで、この小さなウイルスを「ヤラウイルス」と名付けた。
研究者たちは微生物のゲノムを分析したところ、それらのほとんどが他のウイルスでは見られたことがないことがわかりました。彼らは、何千もの環境ゲノムデータからヤラウイルスの遺伝子シグネチャを検索しましたが、「このウイルスがどれほどまれであるかを示す」というヒントは見つかりませんでした、とAbrahãoは言いました。
74の遺伝子のうち6つだけが他の既知の遺伝子とある程度の類似性を示したと彼は付け加えた。既知の遺伝子のいくつかは巨大ウイルスにも存在することが知られているが、ヤラウイルスはサイズもゲノムも小さいため、巨大ウイルスではない、とAbrahãoは述べた。それでも、巨大なウイルスのようにアメーバに感染します。
「これが、この新しいウイルスが非常に興味深い理由の1つであり、DNAウイルスの分類に挑戦していると私たちは主張する」とAbrahão氏は語った。さらに、DNAウイルスは、その殻、つまりキャプシドを構成するタンパク質に基づいて分類されます。ヤラウイルスのキャプシドは、これまでに知られているタンパク質とは似ていません。また、このウイルスがいつどこで発生および進化したのかも不明です。
「分析を改善し、その起源を明らかにするために、ヤラウイルスに類似した新しいウイルスを分離する必要があるだろう」と彼は言った。彼らがウイルスを分離したのはごく最近のことですが、このウイルスが古くから地球上で蔓延している可能性があると、アブラハオは言いました。
いずれにせよ、ヤラウイルスは人間の細胞には感染しません。
「今までにすべての既知のウイルスを考慮すれば、それらのほとんどは私たちの健康への脅威を表していないと言えます」とAbrahãoは言いました。しかし、それは私たちが彼らのことを気にかけるべきではないという意味ではありません。 「ウイルスは環境において非常に重要です」と栄養素のリサイクルや害虫の駆除を助けているとアブラハオ氏は語った。
グループは、ウイルスがアメーバや他の潜在的な宿主とどのように相互作用するかを理解し、微生物の起源とそれがどのように進化したかを理解するために、ウイルスの特徴をさらに分析したいと考えています。そしてこの研究は、地球上に存在するウイルスの「この多様性のごく一部しか知らない」ことを示しているとアブラハオ氏は語った。 「まだ探求すべきことがたくさんあります。」
この研究はまだ査読されておらず、1月28日オンラインでBioRxivデータベースに投稿されました。
