今週、米国の商用イリジウム衛星と低地球軌道にある非アクティブなロシアコスモス2251衛星が衝突したことで、宇宙ゴミの増大する問題に対する国民の意識が高まった。しかし、どのようにそしてなぜこの衝突が起こったのでしょうか？ NORAD、米空軍の宇宙監視ネットワーク、NASAの軌道デブリプログラムオフィス、およびその他のエンティティが宇宙デブリを追跡している場合、衝突が発生することを誰かが知っていましたか？データを分析して衛星を追跡する人たちは、太陽放射と月と地球の重力効果によって衛星軌道が変化するため、衝突の予測は難しいと言います。そのため、軌道解析はデータと同じくらい良好であり、不正確である可能性があります。 「ここでの主な問題は、衛星の位置を表すデータのデータ品質です」と衝突イベントを再現する木曜日にビデオと画像をリリースした会社、Analytical Graphics、Inc.（AGI）のテクニカルディレクター、ボブホールは言いました。 「TLE軌道データの正確さの不確実性を考えると、誰かがイベントを予測したり、必ずしもイベントを期待していたとは思いません。」
AGIには、NORADから提供されている現在の宇宙カタログに基づいてSOCRATES –（衛星軌道接続レポートが宇宙での脅迫的な遭遇を評価する）などの毎日自動的に実行されるツールがあり、接近を模索しています。
「この分析は毎日自動的に実行され、簡単にアクセスして検索できます」とHall氏はSpace Magazineに語った。 「分析は公共の2行要素（TLE）セットの衛星カタログを使用して実行されるため、分析は不正確なデータと同じくらい良好です。そのため、特定の日に接続点を表示する場合（および火曜日の場合、このイリジウムイベントは「トップ10」の接近アプローチ予測にさえありませんでした！）これはある程度の不確実性を伴います。」
ホール氏は、先週の火曜日のイリジウムコスモスイベントで予測された最も近いアプローチは584メートルになると予測されたと語った。 「また、その音に近い（そして実際の）日に、その日だけでも少なくとも10の軌道上の連動予測がありましたが、それだけでミス距離は短くなりました」とHall氏は述べています。
クラッシュは火曜日に、気象を監視し、通信を中継し、科学的調査を行う衛星が使用する混雑した極軌道で、シベリア北部の485マイル上で発生しました。
国際宇宙ステーションとほとんどの衛星は、衝突の可能性を回避するために危害を加えないように操作できますが、ロシアのコスモス2251などの機能しない衛星にはそのような能力はありません。
軌道衛星の追跡が不確実であるとしても、1つのグループであるSecure World Foundationは、民間宇宙交通管制システムを確立する必要性を求めています。
「残念ながら、この衝突の可能性について事前にデータ警告があったようです」とSecure World Foundationのテクニカルコンサルタントであるブライアンウィーデンは述べています。 「しかし、地球の軌道のどこかで衛星間の接近がほぼ毎週発生することを強調しなければなりません...そして、この出来事まで、これまでに実際の衝突を引き起こしたことはありません。」
ウィーデンは、2つのオブジェクトが実際に衝突するかどうかについて、確率と潜在的なリスクのみについて明確な答えを出すことは不可能であることに同意しました。
「適切な情報を適切な当局に適切なタイミングで取得して、適切な回避操作を決定することは、まだ完全には存在しない非常に複雑なプロセスです」とウィーデン氏は語った。 「Secure World Foundationは世界中の他の多くの組織と協力して、このプロセスを試み、開発しています。」
Secure World Foundationは、宇宙交通管制システムの作成を支持しています。
「この衝突は、国際市民宇宙の状況認識（SSA）システムをできるだけ早く導入することの重要性を劇的に浮き彫りにしています」と、セキュアワールド財団のDr. Ray Williamsonは語った。
ウィリアムソン氏は、このような民事用SSAシステムは、イリジウムの運用管理者に衝突の危険性を警告し、彼らに回避行動をとらせるために使用できた可能性があると述べた。 「軌道からデブリを取り除く信頼できる方法がない場合、将来の防止可能な衝突を防ぐためにすべてのアクティブな衛星を追跡することがますます重要になるでしょう」と彼は付け加えました。
この衝突の前に、別の衝突イベントが1996年に発生しました。そのとき、セリーズと呼ばれるフランスのスパイ衛星が、それを発射したロケットからの破片によってひどく損傷を受けました。
米国は、幅10 cmまでの破片や微小隕石を追跡しますが、はがれた塗料のスクラップのような小さな物体は、宇宙空間を周回速度で疾走し始めると脅威となる可能性があります。
出典：AGIのボブホールとのメール交換、Secure World Foundationプレスリリース、ロイター
