NASAのケプラー宇宙船は本日発射台に移動する準備ができており、数週間以内に爆発します。古くからの質問に対処する使命があります。私たちは一人ですか？
ケプラー氏は、3月5日午後10時48分にデルタIIロケットに乗ってフロリダのケープカナベラル空軍基地から宇宙に爆破する予定です。東部標準時（太平洋標準時午後7時48分）。これは、地球のような惑星を見つける能力を備えた最初のミッションです。表面に液体の水を維持できる暖かいゾーンで太陽のような星を周回する岩の多い惑星です。地球サイズでわずかに大きい惑星が、一部の天文学者が疑うのと同じくらい他の星の周りに共通している場合、ケプラーは今後数年以内に数百の惑星をスパイすることができます。
もしそうなら、「生命は私たちの宇宙全体でよくあるかもしれません」とNASAのケプラー科学の主任研究者であるウィリアムボラッキーは言った。 「一方で、何も見つからなければ、それはもう1つの大きな発見になります。実際には、スタートレックがなくなることを意味します。」
ケプラーのミッションでは、3年半かけて、天の川銀河のシグナスリラ領域にある10万個を超える太陽のような星を調査します。その望遠鏡は、惑星が通過する際に惑星が引き起こす星の周期的な減光を検出するように特別に設計されています。いくつかの星系は、地球の視点から見ると、惑星が星の前を横切るように配置されています。惑星が通過すると、星の光が少し薄暗くなったり、ウィンクしたりします。
望遠鏡は、これらのウィンクの最も微妙なものも検出でき、明るさの変化はわずか20百万分の1です。この解像度を実現するために、ケプラーはこれまで宇宙で打ち上げられた最大のカメラであるCCDと呼ばれる95メガピクセルの電荷結合素子のアレイを使用します。
NASAのパサデナにあるジェット推進研究所のケプラープロジェクトマネージャー、ジェームスファンソン（ジェームスファンソン）は、「ケプラーが夜に宇宙から地球の小さな町を見下ろすと、玄関の明かりが暗くなるのを検出できるでしょう」と語った。 、カリフォルニア州はプレスリリースで言った。ブリーフィング中、彼は決議は「ノミが夜に自動車のヘッドライトを横切って這うようにノミを測定するのに似ている」と付け加えました。それが私たちが達成しなければならない精度のレベルです。」
ファンソン氏は、ケプラーは約5億ドルのコストで、コロラドに本拠を置くボールエアロスペース＆テクノロジーズ社の「これまで構築された中で最も複雑な宇宙飛行ハードウェア」であると付け加えた。
太陽系外惑星の研究分野はすでにエキサイティングであることが証明されているとボルッキーは言った。これまでに300を超える太陽系外惑星が検出されています。それらのほとんどは、木星や土星などのガス巨星で、ケプラー以前の装置で発見するのが最も簡単です。すでに、既知の太陽系外惑星は折衷的な束です。
「水の上で泡のように浮かんでくる惑星を見つけています」とボルッキーは言った。 「私たちは鉛の密度を持つ惑星を見つけています。」そして、研究者は、星からの距離とともに増加する秩序ある円形の軌道とサイズの惑星を期待していたのに対し、彼らは、混成の振る舞い-偏心軌道と、親の星に非常に近い巨大な気体の世界を見つけて、日々。
ケプラーは、その生涯にわたって1つの大きな空のパッチを見つめることで、惑星が周期的に複数のサイクルにわたって星を通過するのを観察できるようになり、天文学者は惑星の存在を確認し、地面とともにハッブル宇宙望遠鏡とスピッツァー宇宙望遠鏡を使用できるようになります-ベースの望遠鏡、それらの大気と軌道を特徴付ける。ハビタブルゾーンにある地球サイズの惑星は、理論的には1つの軌道を完了するのに約1年かかるため、ケプラーはこれらの星を少なくとも3年間監視して、惑星の存在を確認します。
報告される可能性が高い最初のオブジェクトは、木星サイズと土星サイズの惑星であり、確認が次第に集まり、検出がより集中するにつれて、海王星、そして地球サイズの検出が出現する可能性が高くなると、太陽系外惑星のハンター、デブラフィッシャーは言ったミッションに直接関与していないカリフォルニア州サンフランシスコ州立大学の
「火星サイズの惑星を見つける可能性は十分にあり、水星サイズの惑星を見つける可能性もある」と彼女は言った。 「それ以上のことはできないと思います。」
科学者たちは、彼らが「防弾」になるまで新しい発見を急いで発表するつもりはありません。これは、世界のトレッキングにとって何年ものサスペンスにつながる可能性があります。
「私たちは誤った発見をしたくありません」とボルッキーは言った。 「私たちはそれが地球、それが地球であると言うとき、確信したいのです。」
出典：NASA電話会議およびプレスリリース。
