これは商談ローバーの終わりでしょうか？昨年の夏以来、ローバーからの信号はありませんでした。そのとき、大規模な地球規模の砂嵐が降りました。しかし、この工芸品が6か月半の間沈黙していて到達できなかったとしても、NASAはあきらめませんでした。
Opportunityが2004年1月に火星のMeridiani Planumに上陸したとき、計画されていた任務の期間はわずか90日でした。遠い昔のように思えるその日以来、15年が経過し、10億人以上の人々が地球上で生まれました。 6か月前に、ローバーが動作を停止しました。したがって、あらゆる手段で、機会は驚くべき成功を収めています。
最後の合図？
昨年6月の機会は、その最後の信号である重要な統計のダウンリンクを送信したもので、他にはあまり送信していません。それはローバーの最後のコミュニケであり、大規模な地球規模のダストストームが発生したときに地球に中継されました。嵐はローバーが火星にいたときに直面した最大の嵐でした。当時は約4100万平方キロメートル（1580万平方マイル）で、ロシアと北米をカバーするのに十分な大きさです。
機会は現在、火星のエンデバークレーターのパーセベランスバレーの半分ほど下に静止しています。谷を下るその降下は歴史的な旅になるだろう。渓谷は氷、水、または風によって刻まれた可能性のある水路によって特徴付けられており、これらの水路を初めて見たのはこれが初めてでした。悲しいことに、ローバーはその旅を決して完了することができません。
大規模な砂嵐が、オポチュニティの継続的な機能に必要な太陽光を遮り、ローバーが休止状態に入りました。 NASAは、ダストストームが解消されると、パネルが再び機能し、ローバーが以前と同様に動作を再開することを期待していました。砂嵐がピークに達してから消えるまでに約6週間かかりました。しかし、日光が再び火星の表面に到達したため、機会は依然としてどの信号にも反応していませんでした。
しかし、NASAはまだ希望を失いませんでした。
NASAはまた、ローバーのソーラーパネルが嵐からの塵で覆われているのではないかと考えました。彼らは火星の天気に注意を払い、季節の移り変わりが多少の緩和をもたらすことを期待していました。まだダストストームシーズンですが、別のストームが発生して問題が解決することを期待していました。
それが直感に反するように思える場合、そうではありません。
適切な強さの嵐は、それ以上の塵を送ることなく、塵のパネルを一掃するでしょう。その後、パネルがクリアになり、ローバーが再び機能するようになります。しかし、それも起こりませんでした。
45.16キロで立ち往生
現在のところ、ローバーの走行距離計は45.16 kmに止まっています。これは、どのように見ても驚くべき成果です。しかし、まだ希望はあります。
NASAはまだ機会と通信しようとしています。彼らはそれを行うためにディープスペースネットワーク（DSN）のパワーに依存しています。 DSNは、世界中の強力な無線アンテナ設備のトリオであり、遠方の宇宙船が地球と通信できるようにします。 Opportunityの場合、オービターと通信し、オービターはDSNを使用して信号を地球に中継します。
NASAはDSNを使用して、「掃引とビープ」と呼ばれる処理を行っています。彼らはOpportunityがOpportunityからの信号を探して見つけ、それをロックするために使用する無線周波数のXバンドスペクトルをスキャンします。次に、ローバーに小さな電子ナッジを与えて、応答させます。しかし、これまでのところ、うまくいきませんでした。
また、火星からのすべての無線信号をDSNで熱心に聞いています。次に、ラジオサイエンスの専門家がそのデータをくまなく調べて、オポチュニティが送信した可能性のある迷惑信号を探します。これまでのところ、何も。
MRO（火星偵察オービター）で上から機会を見ることができるのはおかしいですが、問題を見つけるのに十分なほどはっきりと見ることはできません。それはほこりであるかもしれません、またはそれは何か他のものかもしれません。重要なコンポーネントが故障した可能性がありますが、それだけです。私たちはおそらく本当に確実に知ることは決してないでしょう。
冬が来ています
時間は今の本質です。秋が来て、その後は冬。冬になると、急激な氷結が起こり、火星の気温は摂氏-96度（華氏-140度）まで下がります。これらの低温は来年の10月まで到達しません。しかし、NASAが2010年のスピリットローバーの損失に貢献したと考えているため、彼らは不吉です。冬の極寒の気温は、機会にとって最後の打撃となる可能性があります。
NASAはあきらめることで知られていません。MER（火星探査ローバー）チームはその精神を例示しています。しかし、ある時点で、彼らは機会の使命の終了を発表しなければならないでしょう。
そうなると悲しいです。しかし、すべてのことを言い終えたら、Opportunityに関わるすべての人が、達成したことを誇りに思うでしょう。そして、私たちの残りは彼らに私たちの帽子を傾ける必要があります。
出典：
- The Planetary Society：Mars Exploration Rovers Update：Opportunity Still Silent、Team Hopeful
- NASA火星探査ローバー
- NASA：Opportunity Views Ground Texture in 'Perseverance Valley'
- NASA：火星探査車から：「忍耐力の谷」の上のパノラマ
- NASAのプレスリリース：ダストストームの最中の機会ハンカー
