驚くほど、毎年約4万トンのダスト粒子が地球に落下しますが、これは宇宙の「残骸」、主に崩壊する彗星と小惑星の衝突から発生します。そのほこりの一部は地球の大気にも存在し、NASAは何年もの間、高高度の研究航空機で地球の成層圏から宇宙および惑星間塵を日常的に収集してきました。 NASAは本日、この大気調査から、おそらく彗星から来たと思われる物質から新しい鉱物が発見されたと発表しました。
通常、大気中に見つかったユニークなダスト粒子は、その起源まで、そしてそれが彗星または他の宇宙ゴミから来たかどうかまで追跡することは困難です。しかし、「ブラウンリーアイト」と名付けられたケイ化マンガンであるこの新しい鉱物は、26P / Grigg-Skjellerup彗星に由来すると思われる惑星間ダスト粒子（IDP）内で発見されました。彗星は1902年に発見され、5年ごとに再び現れます。 IDPを収集する新しい方法は、ジョンソン宇宙センターの宇宙科学者スコットメッセンジャーによって提案されました。彼は、彗星の26P / Grigg-Skjellerupが、1年の特定の時期に地球の成層圏で捕獲される可能性のあるダスト粒子の発生源であると予測しました。
彼の予測に応じて、NASAは、NASAのドライデンフライトリサーチセンター（カリフォルニア州エドワーズ空軍基地）から飛んだER-2高高度航空機を使用して、成層圏の粉塵収集を行いました。航空機は、2003年4月にこの特定の彗星流からIDPを収集しました。新しいミネラルが粒子の1つで見つかりました。鉱物の起源を特定し、他のダスト材料を調べるために、強力な新しい透過型電子顕微鏡が2005年にジョンソンに設置されました。
ジョンソン宇宙センターからも中村恵子メッセンジャー氏は、「この鉱物を初めて見たとき、これは誰も見たことがないものだとすぐにわかった」と語った。 「しかし、これらの鉱物粒子のサイズは1 / 10,000インチしかなかったため、決定的なデータを取得するのにさらに数か月かかりました。」
ジョンソン宇宙科学者で共同研究者であるリンジー・ケラーは、次のように述べています。「サイズが非常に小さいため、顕微鏡で最先端のナノ分析技術を使用して、ケイコの新しい鉱物の化学組成と結晶構造を測定する必要がありました」 -新しい鉱物の発見者。 「これは非常に珍しい物質であり、彗星の成分であるとか、太陽系星雲での凝縮によって形成されるとは予測されていません。」
鉱物は、地球外の岩でのみ報告されている他の鉱物の複数の層に囲まれていました。国際鉱物学会、またはIMAによって4,324の鉱物が確認されています。この検索により、そのリストにさらに1つの鉱物が追加されます。
ブラウンリーアイトは、シアトルのワシントン大学の天文学教授であるドナルドE.ブラウンリーにちなんで名付けられました。ブラウンリーはIDP研究の分野を設立しました。 IDPの研究から確立された初期の太陽系の理解は、彼の努力なしには成り立ちません。ブラウンリーは、NASAのスターダストミッションの主任研究員でもあります。
ブラウンリーは、彼は常にミネラルに興味を持っていて、今では「ミネラルであることは素晴らしいことだ」と語っています。
元のニュースソース：PhysOrg、AP
