カッシーニのオービターとホイヘンスの着陸船が土星の衛星タイタンの最初の詳細を垣間見せて以来、科学者たちはこの不思議な月への新しいミッションの実装に熱心に取り組んできました。その炭化水素湖、その表面の砂丘、その信じられないほど密集した大気、そしてそれが内海を持っている可能性の間に、研究に値するものの不足はありません。
唯一の問題は、この任務はどのような形態を取るか（すなわち、空中ドローン、潜水艦、気球、着陸船）、それはどこに着陸すべきかということです。テキサス大学オースティン校が率いる新しい研究によると、タイタンのメタン湖は非常に穏やかで、高波を経験していないようです。そのため、これらの海は、月に着陸する将来のミッションにとって理想的な場所である可能性があります。
「タイタンの炭化水素海の表面粗さ」と題された彼らの研究は、ジャーナルの6月29日号に掲載されました 地球と惑星科学の手紙。 テキサス大学地球物理学研究所（UTIG）のリサーチアソシエイトであるCyril Grimaが率いるこの調査の背後にあるチームは、タイタンの北極地域で湖がどれだけ活発であるかを特定しようとしました。
グリマがテキサス大学のプレスリリースで説明したように、この研究はタイタンの気象活動にも光を当てました。
「ある日、湖にプローブを送ることに大きな関心があり、それが終わったら、安全な着陸を望み、風はあまり必要ありません。私たちの調査によると、波はそれほど高くないため、風はおそらく弱くなっています。」
この目的に向けて、グリマと彼の同僚は、タイタンの初夏のシーズン中にカッシーニミッションによって取得されたレーダーデータを調べました。これは、オンタリオラクス、リゲイアマーレ、プンガマーレ、クラーケンマーレを含むタイタンの北部の湖の測定値で構成されていました。 3つのうち最大のクラーケン火星は、カスピ海よりも大きいと推定されています。つまり、4,000,000km²（1,544,409mi²）対3,626,000 km2 （1,400,000mi²）。
カッシーニレーダーチームとコーネル大学、ジョンズホプキンス大学応用物理学研究所（JHUAPL）、NASAのジェット推進研究所（JPL）などの研究者の助けを借りて、チームはレーダー統計偵察と呼ばれる手法を適用しました。 Grimaが開発したこの技術は、レーダーデータに基づいて表面の粗さを詳細に測定します。
この手法は、南極と北極の雪の密度と氷の表面粗さの測定にも使用されています。同様に、NASAは、来年打ち上げ予定の地震探査、測地学、および熱輸送（洞察）着陸船を使用して、内部探査のために火星の着陸地点を選択するためにこの手法を使用しました。
このことから、グリマと彼の同僚は、これらの湖の波は非常に小さく、高さ1 cm、長さ20 cmにしか達していないと判断しました。これらの発見は、これらの湖が穏やかな環境であり、将来の探査機がそれらにソフトな着陸を行い、月の表面を探査する作業を開始できることを示しています。すべての体と同様に、タイタンの波は風によるものである可能性があり、潮汐流、または雨や破片の結果によって引き起こされます。
結果として、これらの結果は、科学者がタイタンの季節変動についてどう考えているかを疑問視しています。かつて、タイタンの夏は月の風の強い季節の始まりであると信じられていました。しかし、これが事実であれば、結果はより高い波（より強い風の結果）を示しているでしょう。コーネル大学の天文学の助教授であり、この研究の共著者であるアレックスヘイズは、次のように説明しています。
「キリルの仕事は海の粗さの独立した測定であり、あらゆる風の波のサイズと性質を制約するのに役立ちます。結果から、波の生成のしきい値のすぐ近くにいるように見えます。海のパッチは滑らかで、パッチは粗いです。」
これらの結果は、タイタンへの将来のミッションを計画することを望んでいる科学者にとっても、特に生命の兆候についてその湖を調査するためにタイタンに送られたロボット潜水艦を見ることを望んでいる科学者にとってもエキサイティングです。その他のミッションのコンセプトには、月の環境、有機物が豊富な環境、プロバイオティクス化学についてさらに学ぶために、タイタンの内部の海、その表面、その雰囲気を探索することが含まれます。
そして、誰が知っていますか？たぶん、たぶん、たぶん、これらの使命は、私たちが慣れ親しんでいる炭素ベースの生命を超えて、メタン生成を含むように、私たちの太陽系の生命が私たちが以前に信じるよりも異国的であることに気付くでしょう。
