ExoMarsミッションのTrace Gas Orbiterは火星の大気を分析し、メタンの痕跡の驚くべき欠如を発見しました。
（画像：©ESA / ATGメディアラボ）
科学者たちは、火星上のメタンの存在について何年も戸惑っています。
ガス 以前に検出された 赤い惑星に。地球上のメタンの多くは生物起源であるため、科学者は火星のメタンも生物から来る可能性があるという見通しに悩まされてきました。
今、謎は深まります。今日（4月10日）、研究者たちは 微量ガスオービター （TGO）、ヨーロッパ主導の一部として生命の兆候を盗聴している赤い惑星を旋回している宇宙船 ExoMars ミッション。科学者の驚いたことに、TGOは2018年4月から2018年8月までの初期の観測で、メタンの痕跡をほとんど検出しませんでした。
「TGOは火星のメタンを測定するための最も感度の高い装置です」とTGOのAtmospheric Chemistry Suite（ACS）装置の主任研究者であり、ロシア科学アカデミーの宇宙研究所の科学者であるOleg Korablevは言いました。 「私たちは、非常に低い上限のみを報告できます。」
Korablevと彼の同僚が見つけた最も正確な上限は、10億分の1パーツ（ppb）でした。これは、科学者が表面で検出されたメタンに基づいて科学者が予想した速度よりも数桁低いです。 NASAの火星探査機の好奇心。 （好奇心から、前年の同じシーズン中にメタン0.41 ppbのバックグラウンドレベルが検出されていました。）
この不一致は、火星大気の下流でメタンが破壊されていることを意味する場合があります。しかし、科学者たちはまだその方法を知りません。
欧州宇宙機関のTGOプロジェクトサイエンティストのHåkanSvedhem氏は記者会見で、記者団に対し、「2つの完全に独立したチームによって分析された2つの完全に独立した機器があり、同じ結果が得られる」と記者団に語った。 ACSに加えて、TGOには、NOMAD（NadirおよびOccultation for Mars Discovery）と呼ばれる別のガス測定機器もあります。
研究者らは、ウィーンで開催された欧州地球科学連合の年次総会で結果を発表しました。彼らの発見も 今日公開 ジャーナルネイチャー。
研究に関与していなかったローマのイスティトゥートナツィオナーレディアストロフィジカの科学者であるマルコジュランナは、TGOのような宇宙船がメタンを検出しないことは驚くに値しないと語っています。グローバルなプレゼンスではなく、
「メタンは一般的に火星の大気中の濃度が非常に低いため、火星でのメタンのスパイクまたはパルスは、たまにしか検出されない可能性があります。ローバー、着陸船、またはオービターが適切な場所に適切なタイミングでたまたまいるとき」 Mars ExpressのPlanetary Fourier Spectrometer機器の主任研究者はSpace.comにメールで伝えた。 「一貫して、私たちの新しい火星急行研究では、単一の明確な検出を除いて、メタンを検出しませんでした。」 （今月初めに、ジャーナルNature GeoscienceでGiurannaがそれらを発表しました Mars Expressオービターで観測された2013年のメタンプルームに関する結果.)
それでも、科学者たちは、メタンの濃縮プルームが火星の周りの地球循環に入るはずであり、TGOがバックグラウンドレベルに存在するガスの均一分布を検出するはずであると予測していました。
新しい研究の著者は、表面でのTGOによるメタン検出の欠如と好奇心によるメタンのポジティブ検出を両立させるために、従来の化学によって予測されるよりも1000倍速く低気圧のガスを破壊するメカニズムがなければならない、と述べました。
「火星のメタンは現れたり消えたりするようで、大気からこのガスを効率的に取り除くことができる破壊メカニズムの存在を示唆している」とジュランナは言った。
研究者は火星のメタンがどこに行くことができるかについていくつかの説明を提案しました— 火星の岩と土に沈む、または化学的に結合 侵食された石英粒子、または 反応性元素によって破壊された 砂丘の移動—これらの仮説は、主に地球上でのコンピュータシミュレーションと実験室の実験に基づいています。
ジュランナは、火星の天気がTGOの観測に影響を与えた可能性があると推測しました。 惑星を取り巻く砂嵐 火星でこれまで見られたことが2018年6月に始まりました。
「火星の砂嵐が大気中のメタンの可能なシンクを表すので、これは結果に重要な影響を与えるかもしれない」とジュランナは言った。しかし、TGOの研究者たちは嵐の前にメタンに厳しい上限を設定したと述べ、コラレフは記者団に言った：「ダストストームの後で、メタンはまだ見られない」。
他の科学者たちは、TGOが最終的に高濃度のメタンを検出することへの期待を捨てていません。
「私たちが学んだことの1つは、メタンの話は驚きに満ちていることであり、TOSにもっと忍耐強くなる必要があるからです」カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の上級科学者、クリスウェブスターも調査に関与しなかったはSpace.comにメールで伝えた。 「TGOが将来いつかメタンを検出したとしても、私を驚かせないでしょう。」
また、火星にメタンが存在する可能性はバイオシグネチャの可能性があると見られているが、スベデムは、TGOの調査結果が必ずしも火星の生命を発見する見通しへの打撃ではなかったと述べた。
「メタンの最初の検出によって引き起こされた推測は、地球上のメタン生成と地球上の生命との間の関連を強調した」とスヴェデムは記者団に語った。 「しかし、メタンを生成しない生命の他の多くの側面があります。したがって、私たちが今それを排除したとは断言できません。」
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