木星の象徴的な画像は、それが白、赤、オレンジ、茶色、黄色の多くの色合いを反映していることを示しています。木星の色は、惑星の大気の嵐や風によって変化します。
木星の大気の色は、さまざまな化学物質が太陽の光を反射するときに作成されます。木星のほとんどは水素とヘリウムですが、雲の上部はアンモニア結晶で構成されており、微量の水氷と水滴、そしておそらく水硫化アンモニウムが含まれています。木星の強力な嵐は、惑星の対流によって作成されます。これにより、嵐がリン、硫黄、炭化水素などの物質を惑星のコアの近くから雲の頂上に運び、木星の大気に点在する白、茶、赤の斑点を引き起こします。白い点は涼しい嵐のように見え、茶色は暖かく、そして赤い点は激しい嵐です。
木星の大赤斑は、これらの嵐の1つの極端な例です。それは少なくとも400年間激怒しています。 1600年代後半にジョバンニカッシーニによって最初に観測されたと考えられています。 NASAのパイオニア10宇宙船が1974年にフライバイを行ったときに、間近で観測されました。ボイジャー、ガリレオ、カッシーニ、ニューホライズンズなど、他の宇宙船によってより良い画像が撮影されました。 1世紀前のレッドスポットの直径は40,000 kmでしたが、現在では約半分で、縮小しているようです。天文学者は、スポットがどのくらい続くのか、なぜそれがそれほど長く続いたのかわかりません。嵐は非常に大きいため、中型以上の望遠鏡で地球から見ることができます。
天文学者の注目を集めているより最近の嵐が木星に発達しました。正式にはOval BAと呼ばれていますが、一般にRed Jrと呼ばれ、この嵐は有名な大赤斑の約半分のサイズで、ほぼ同じ色です。オーバルBAが最初に登場したのは、2000年に3つの小さなスポットが衝突して合流したときです。科学者たちは、大赤斑が同じ方法で作成された可能性があると理論づけています。
科学者たちは、惑星の大気の仕組みを理解するために木星の色を使用しています。より深い理解をもたらすために予定されている将来のミッションがあります。これらのミッションでは、イオの火山とヨーロッパのウォーターアイスとの相互作用についても調査します。今後数年間でかなり素晴らしいデータが出てくるでしょう。
ここに、新しく形成されたレッドスポットジュニアに関するSpace Magazineの記事と、ジュピターへの嵐がたった1日でどのように形成されるかについての別の記事があります。
天文学者に子供向けの質問をして、同じ質問に取り組み、木星の真と偽の色を比較しました。
また、天文学キャストのために木星でのショー全体を録音しました。エピソード56：木星、およびエピソード57：木星の月をここで聞いてください。
出典：
http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2006/02mar_redjr/
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
