土星リング。画像クレジット：NASA / JPL / SSIクリックして拡大
カッシーニの科学者たちは今日（2005年9月5日）、土星の環に関するいくつかの予想外の発見を含む、宇宙船のプライムリング視聴の最初のシーズンからの多くの素晴らしい新しい結果を発表しました。これらには、土星の拡散リングの新しい構造、Fリングの塊と結び目（一部は小さな月である可能性があります）、およびFリングの近くの惑星の周りの完全に予期しないスパイラルリングが含まれます。
調査結果は、本日リリースされ、http：//ciclops.org、http：//saturn.jpl.nasa.gov、およびhttp://www.nasa.gov/cassiniに掲載されている処理済みの画像と動画に示されています。
新しい発見の最初の行は、Dリング（土星の最も内側のリング）の一部が再配置され、淡色表示されていることです。画像は、Dリングの主要な個別のリング構造の1つが明るさが変化し、土星に向かって200キロメートル（124マイル）移動したことを示しています。 NASAボイジャー宇宙船の接近飛行からの25年にわたる変化は、Dリングの進化的寿命が非常に短いことを示しており、カッシーニがリングの年齢と寿命に関する情報を提供することを望んでいたリング科学者にとって非常に興味深いものです。
ニューヨーク州イサカのコーネル大学のイメージングチームアソシエイトであるマットヘドマン博士は、次のように述べています。 。」
繊細なGリングは、土星の中心から約170,000キロメートル（106,000マイル）の位置にあります。カッシーニの科学者たちは、このリングの中で不連続な明るいリングセグメント、つまり「弧」を発見しました。このリングは、NASAのVoyager 2宇宙船によって1989年に海王星の周りで画像化されたものと少なくとも一時的な類似点を持っています。科学者は、長寿命の弧は近くの隠された月によって作成または維持される可能性があると考えています。別の考えは、それらが流星体の衝撃の結果として形成されたということです。
土星の希薄なDリングとGリングにはほとんど物質が含まれておらず、小さな氷のような粒子はほこりや煙のサイズです。
興味深い、結び目のあるFリングを調べたところ、イメージングチームの科学者たちは、リングのコアに隣接する幽霊のようなリングレットが、惑星の周りの春のように巻かれたらせん構造に配置されていることも発見しました。土星の主な輪に見られる他のらせん構造、密度と曲げ波は、軌道を回る月の重力の影響によって開始されます。
密度と曲げ波はリングを横切って移動します。これは、比較的大きなリング粒子が互いに重力の影響を及ぼし、すべて一緒に移動できるためです。対照的に、らせん構造は質量がほとんどなく、Fリングのコアから突発的に排出された材料に由来し、異なる軌道速度とそれに続く構成粒子によって剪断されたように見えます。
「土星の輪にらせん状の腕が見えるのは大きな驚きです」とパリ大学の画像チームの助手であるセバスチャンシャルノス博士は言った。 「スパイラルは、月がFリングを横切り、粒子が周りに広がった結果である可能性が非常に高く、Fリングが非常に不安定であるか、または一時的な構造である可能性があることを示している可能性があります。」
同じ地域で、科学者は、緩く結合した材料の塊または小さなムーンレットである可能性がある、小さな塊のような特徴を見つけ続けています。それらのいくつかは、1年のほとんどの部分で目撃されています。これらの神秘的なFリングオブジェクトの固体であるかどうかは、繰り返される目撃によって決定される可能性があります。月は存続しますが、塊は時間とともに消滅すると予想されます。
「小さな月がFリングの鎖の間に隠れていて、目に見える構造の一部が生成されていると長い間疑っていました」とロンドン大学クイーンメアリーのイメージングチームメンバーであるカールマレー教授は述べています。 「しかし、問題は、リングを制御している固体の月か、リング内の粒子のまとまりが緩んでいるかのいずれかである可能性のあるオブジェクトを検出していることであり、その違いを見分けるのは困難です。それは、非常に大きな群れで牧羊犬と羊を区別しようとするようなものです。」
少なくとも2つの塊/月の不可解な特徴は、それらが周期的にFリングを横切るように見えることです。そのうちの1つ、昨年発見されたオブジェクト（S / 2004 S6）がスパイラルの形成に関与している可能性があります。
「S / 2004 S6に対して計算した軌道が正しい場合、Fリングのコアを定期的に通過する必要があります」とコロラド州ボルダーにある宇宙科学研究所の画像処理チームの准教授であるジョセフ・スピターレ博士は述べています。 「その相互作用の詳細は理解されていませんが、おそらく観察可能な結果があり、おそらくFリングスパイラルがその1つです。」
これらのリングの結果は、カッシーニがリングを見下ろすために宇宙船の軌道が上げられた、リングを見る最盛期にあった夏に取得されました。発見はほとんどすぐに始まり、5月に土星の外側のAリングの狭いキーラーギャップ内を周回する小さなムーンレットが発見されました。
これらおよびその他の結果は、今週イギリスのケンブリッジで開催された第37回惑星科学部年次総会の記者会見で発表されました。
元のソース：PPARCニュースリリース
