今年の初め、SpaceX（Space Exploration Technologies）は最初のFalcon 9ロケットの打ち上げに成功しました。このミッションには、運用中のドラゴン宇宙船の最初の飛行が含まれ（最初のペイロードは宇宙船認定ユニットでした）、NASAの商用軌道輸送サービス（COTS）プログラムに基づく最初のデモ打ち上げとなります。現在、打ち上げは11月8日から9日に予定されています。
契約に基づき、SpaceXは軌道に乗る前哨基地に補給するために、国際宇宙ステーション（ISS）への3つのデモ飛行と12の運用ミッションを飛行する必要があります。
ファルコン9の2番目のフライトはケープカナベラル空軍基地から離陸し、最初のフライトとほぼ一致します。ただし、このミッションでは、ドラゴン宇宙船がロケットの第2ステージから分離し、いくつかの重要な飛行要件をテストします。これらのいくつかには、操縦、通信、ナビゲーション、再入場が含まれます。ドラゴンはテラファームにタッチダウンするように設計されていますが、最初の着陸は水上で行われます。これらの着陸は、ドラコスラスタを介して提供されます。これにより、クラフトは目的のターゲットから数百ヤード以内に着陸することができます。
初めてのデモフライトでは、Dragonはシステムをテストして、地球の周りをいくつかの軌道を回ります。その後、スラスタを発射し、地球の大気圏に再び入ります。スプラッシュダウンは南カリフォルニア沖の太平洋で行われる予定です。ミッション全体が4時間以上続くことは期待されていません。
ドラゴン宇宙船にはスペースシャトルのペイロード機能がありませんが、重量が最大6,600ポンドのペイロードを返すように設計されています。シャトルは、このような大きな貨物の返却能力を持つ他の唯一の船です。ロシアのプログレスM1宇宙船は同様のペイロード容量を持っていますが、現在は地球に戻るようには設計されていません（プログレスは大気中で燃焼します）。これは、ISSからペイロード（そしてうまくいけば、最終的には人々）を返すための大きな飛躍になるでしょう。
NASAの新しい方向性の下で、民間の乗組員輸送に投資することにより、競争が生まれ、宇宙へのアクセスのコストが削減されることが期待されています。
SpaceXは最近、ケープカナベラル空軍基地のLaunch Complex 40にある発射台にロケットをロールアウトすることを含む、成功したウェットドレスリハーサル（WDR）を実施しました。その後、燃料を搭載し、完全な発射シーケンスを行いました。打ち上げ。その後、燃料は取り除かれ、「安全」でした。ウェットテストの手順には、稼働中のドラゴン宇宙船を含めるために必要な特定の手順が含まれていました。
WDRの前に、SpaceXはFalcon 9と運用可能なDragon宇宙船の最初の統合を完了しました。ドラゴンは格納庫内で水平にファルコン9ロケットに統合されます。これにより、縦型の移動式サービスタワーの建設と保守のコストを削減できます。また、ペイロードの処理もそれほど複雑ではありません。統合が完了すると、Falcon 9とDragon宇宙船がSpaceXのモバイルトランスポーター/エレクターに移動し、格納庫から発射台に移動し、垂直に組み立てられます。次のステップは、今後数週間で行われる予定の静的燃焼を行うことです。
ドラゴンは、ロシアのソユーズ/プログレス宇宙船に似ているように設計されており、材料と宇宙飛行士の両方を軌道に打ち込むのに使用できます。宇宙船には、18個のドラコエンジン、ハイパーゴリックフューエルシステム、アビオニクス、パワーシステム、ソフトウェア、ガイダンス、ナビゲーション、最大のPICAベースの遮熱シールド、および宇宙船の3つの回収パラシュート用の二重冗長配備システムが含まれています。
NASAの宇宙飛行士は、ドラゴンのシステムの使い方について訓練を受けています。 NASAからの12人以上の宇宙飛行士に対するCOTSおよび商用補給サービス（CRS）プログラムの両方で、欧州宇宙機関（ESA）と日本の航空宇宙探査庁（JAXA）は、宇宙船の制御の使用方法を教えられました。宇宙飛行士が宇宙船のオペレーティングシステムについて学んだように、相互に情報交換が行われ、SpaceXの従業員は宇宙での生活と仕事に必要なものについての洞察を与えられました。この知識は、最終的には手順と飛行ハードウェアに組み込まれます。
