NASAは本日、ディープインパクトのミッションを拡張し、別の彗星を訪問する機会を与えることを発表しました。ミッションプランナーは、宇宙船の次の目標としてBoethin彗星を選択しました。これは、2008年12月に到達できるはずです。
NASAは本日、メリーランド大学がディープインパクト宇宙船を延長ミッションに派遣し、Boethin彗星を詳しく見るという提案を受け入れたことを発表しました。
2005年7月にテンペル1彗星に衝撃を与えた壮大なディープインパクトミッションを生み出したメリーランド大学主導のチームは、Boethin彗星から収集された新しい情報が、さまざまな新しい彗星情報を合体させて、彗星の性質、それらがどのように形成および進化したか、そしてそれらが地球上の生命の出現に役割を果たしたかどうか。
「テンペル1でのディープインパクトの結果のすべての彗星のより大きな意味を解釈しようとするにつれて、彗星から彗星への変化がいかに重要であるかをますます認識するようになりました」とメリーランド大学の天文学者マイケルAは述べた「ハーン。
「ディープインパクトのフライバイ宇宙船とペイロードはまだ健全です。テンペル彗星1で得られた結果がユニークであるか、他の彗星でも見られるかを調査するために、2008年12月に宇宙船にBoethin彗星の接近飛行を指示することを提案します。
「このミッションは、ランドマークのディープインパクトの調査結果、ディープスペース1とスターダストの結果、およびハレー彗星への数多くのミッションからの以前の結果と直接比較できる新しい結果を提供する非常にコスト効率の高い方法です。」
ミッションDIXI
提案された新しいミッションはDIXIと呼ばれ、Deep Impact eXtended Investigationの略です。 DIXIは、現存するディープインパクト宇宙船とその3つの作動機器（2つのカラーカメラとIR分光計）を使用します。
アエーン氏によると、ボーティン彗星は、土星の軌道にほとんど外れている最も遠い地点から太陽に向かっています。 「遭遇すると、Boethin彗星は地球の軌道のすぐ外側にあり、テンペル1よりも太陽に近い（火星の軌道にある）が、地球からほぼ同じ距離になる。」
ディープインパクトと同様に、DIXIはメリーランド大学、NASAのジェット推進研究所（JPL）、およびBall Aerospace＆Technologies Corporationの間のパートナーシップになります。
「彗星探査の大きな驚きの1つは、これまでに画像化されたさまざまな彗星表面間の幅広い多様性でした」とDIXIの主任研究員となるA’Hearnは言いました。 「テンペル1でさえ、私たちが最高に撮像した彗星ですが、その表面には衝撃的な変動があります。彗星のさまざまな表面タイプは明らかに異なる歴史を経てきました。」
A'Hearnは、DIXIから得られたデータは科学者が彗星の構造と組成のどの特性が原始的であるかを決定するのにも役立ち、太陽系が形成された45億年前に存在し、進化力の結果である条件とプロセスを反映すると言います（それ以降、彗星に作用した冷暖房、衝撃など）。
「彗星からのデータは、太陽系の起源と、もしあれば、彗星が地球上の生命の出現で果たしたかもしれない役割をよりよく理解するのに役立ちます」と、ディープインパクトサイエンスのメンバーであるジェシカサンシャインは述べました。チーム、DIXIの主任研究員代理。 「しかし、私たちはまず、どの彗星の特徴が進化によるもので、どれが原始的なものであるかを知る必要があります。」
深い衝撃の驚き
ディープインパクトは、彗星でこれまでに行われた最初の大規模実験でした。ディープインパクトフライバイ宇宙船は、テンペル1彗星への進入について多くの驚くべき発見をしました。頻繁で自然な爆発;二酸化炭素と水の分布の大きな違い;クレーターおよびその他の驚くべき地質学的特徴;表面下の氷が水蒸気に蒸発（昇華）している必要があることの実証、および彗星核の氷（非常に少量）の最初の検出。
「テンペル1での発見の半分はインパクトの前に取得されたフライバイデータからのものであるため、DIXIはディープインパクトのコストの10％未満でディープインパクトの科学の半分を返すことができます。 「費用対効果の高い科学の観点から見ると、DIXIなどの拡張ミッションは無敵です。」
元のソース：メリーランド大学ニュースリリース
