画像クレジット：NASA
科学者のチームは、ハワイのヒロ近くの火山岩に1,350メートルあけられた穴の中に細菌を発見しました。 1000メートルの地点で、溶岩が海に流れ込んだときに形成された玄武岩のガラスの破片に遭遇しました。綿密な調査の結果、彼らはこの溶岩が微生物によって変化したことを発見しました。電子顕微鏡を使用して、彼らは小さな微生物球体を発見し、DNAを抽出することができました。科学者たちは惑星のより離れた地域で生命を見つけており、これはそれが私たちの太陽系の他の惑星にもあるかもしれないという希望を与えます。
科学者のチームは、ヒロ近くのハワイ島の火山岩に4,000フィートを超える深さで穴を開けたバクテリアを発見しました。彼らが言う環境では、火星や他の惑星の状態に類似している可能性があります。
バクテリアは、海の表面から数マイル下から北極氷河の奥深くまで、地球で最も住みにくい場所のいくつかで発見されています。オレゴン州立大学海洋大気科学部教授のマーティンR.フィスク氏は、最新の発見は、科学者が火山岩に包まれた生物を発見した最も深い掘削穴の1つであると語った。
研究の結果は、米国地球物理学会と地球化学学会が発行したジャーナルである地球化学、地球物理学および地球システムの12月号に掲載されました。
「1,350メートルで採取されたコアサンプルから細菌を特定しました」と、この記事の筆頭著者であるフィスクは言いました。 「穴の底、水面下約3,000メートルに細菌が生息している可能性があると考えています。微生物がこのような種類の地球の条件で生きることができれば、それらは火星の表面の下にも存在する可能性があると考えられます。」
この研究は、NASA、カリフォルニア工科大学のジェット推進研究所、オレゴン州立大学から資金提供を受けており、OSU、JPL、カリフォルニア州パサデナのキノヒ研究所、ロサンゼルスの南カリフォルニア大学の研究者が含まれていました。
科学者たちは、Cal Tech、カリフォルニア大学バークレー校、ハワイ大学が運営し、全米科学財団が資金を提供している主要な科学的事業であるハワイ科学掘削プログラムを通じて行われた調査中に回収されたコアサンプルから細菌を発見しました。
3,000メートルの穴は、マウナロア火山の火成岩に始まり、最終的にはマウナケアから257メートル下の溶岩に遭遇しました。
科学者たちは、1,000メートルのところにある堆積物のほとんどが、溶岩が火山を流れ落ちて海に流出したときに形成された破砕玄武岩ガラスまたはヒアロクラスタイトであることを発見しました。
「これらのヒアロクラストユニットのいくつかを見ると、それらが変更されていて、その変化が微生物によって「食べられた」岩と一致していることがわかりました」とフィスク氏は語った。
それを証明することはより困難でした。科学者たちは、紫外蛍光と共鳴ラマン分光法を使用して、玄武岩内に存在するタンパク質とDNAの構成要素を発見しました。彼らは、リンと炭素が粘土と玄武岩質ガラスの間の境界帯で濃縮されていることを示すケミカルマッピング演習を実施しました。これは細菌の活動のもう1つの兆候です。
次に、電子顕微鏡を使用して、DNAおよびタンパク質のビルディングブロックを含む岩石の同じ部分にある微生物のように見える小さな（2〜3マイクロメートル）球を明らかにしました。玄武岩の隣接していない領域と比較して、炭素、リン、塩化物、マグネシウムのレベルにも大きな違いがありました。
最後に、破砕された岩石のサンプルからDNAを除去したところ、DNAが新しい種類の微生物に由来することがわかりました。これらの珍しい生物は、海底下、深海熱水噴出孔、および海の最も深い部分であるマリアナ海溝から収集されたものと似ています。
「これらすべてを組み合わせると、微生物の存在を非常に強く示しています。証拠はまた、地球の奥深くに生息していた微生物を指摘しており、岩に侵入した死んだ微生物だけではない。」
研究者は、この研究は他の惑星のどこに生命が見つかるかについての別の理論を科学者に提供するため、重要であると研究者たちは述べています。私たちの惑星の地下環境に生息する微生物は、地球のバイオマスのかなりの部分を占めており、推定値は5〜50％であると研究者たちは指摘しています。
細菌はまた、いくつかのむしろ住みにくい場所で成長します。
5年前、Scienceで発表された研究で、FiskとOSUの微生物学者であるSteve Giovannoniは、海底下1マイル近くに生息する岩食性微生物が発見された証拠を説明しました。彼らが数マイルのコアサンプルで見つけた微生物の化石は、太平洋、大西洋、インド洋からのものでした。フィスク氏は、玄武岩に刻まれた渦巻く小道や小道を見て、生命の可能性に興味を持つようになったと語った。
玄武岩には、炭素、リン、窒素など、生命のすべての要素が含まれており、式を完成させるのに必要なのは水だけです。
「これらの条件下では、微生物は岩だらけの惑星の下に生息する可能性があります」とフィスク氏は語った。 「火星の中で、木星や土星の月の中で、あるいは彗星が太陽のそばを通過するときに暖まる氷の結晶を含む彗星の上でさえ、生命を見つけることは考えられるでしょう。」
水は重要な成分なので、他の惑星で生命を見つけるための1つの鍵は、地面が凍っている深さを決定することです。科学者たちは、十分に深く掘り下げて、そこに生命が見つかる可能性があると言います。
そのような研究は単純ではない、とキノヒ研究所の事務局長であるマイケル・ストーリー＝ロンバルディは言った。彼らは海洋学、宇宙生物学、地球化学、微生物学、生化学、分光法の専門知識を必要とします。
Storrie-Lombardi氏はまた、「生命とその周辺環境の相互作用は驚くほど複雑です」と述べています。
「火星の表面下、または木星と土星の衛星上で生命の兆候を探り始めるのと同じ協力とコミュニケーションが不可欠です。」
元のソース：OSUニュースリリース
