国際宇宙ステーションに行くのは簡単なことではありません。そして、宇宙飛行士が何かを返送したい場合はどうなりますか？現在、返送能力の彼らの唯一のオプションは、彼らに送られる同じ貨物カプセルによって提供されます。
つまり、ISSが物を地球に送り返す唯一の方法は、数百万ドルを費やして帰還車両を送り返すことです。幸いなことに、これは地球帰還車両（TRV）として知られているプロジェクトのおかげで、これから変わります。
TRVは、NASAとCASIS（宇宙科学の高度化のための非営利センター）の間の共同の取り組みを表しており、ISSに搭載された米国の研究所を確実に活用する責任を最近与えられました。この目的に向けて、彼らは直感的な機械（テキサスに拠点を置く民間の宇宙会社）と契約して、国際宇宙ステーション（ISS）国立研究所からの実験をオンデマンドで迅速に返すことを可能にする帰還車両を作成しました。
「私は科学サンプルを地球に戻すためのこの新しい「オンデマンド」デリバリー機能により、商業的利益のための研究プラットフォームとしてISS国立研究所の実行可能性を拡大すると信じています」と、Intuitive Machinesの社長であるSteve AltemusはSpace MagazineにEメール。 「宇宙で微小重力研究に従事している主任研究者と科学者は、サンプルをほぼ毎日返して、それらを正確にそして地球にやさしく着陸させることによって可能になる新しい異なる実験と方法論を想像し始めることができます。」
提案されているTRVは、サンプルを搭載して日本の実験モジュール（JEM）のエアロックから排出できる小型の翼のないカプセルで、24時間以内に地球に確実に返送されます。外観は、スペースシャトルやボーイングのX-37Bスペースプレーンに少し似ています。もちろん、ずんぐりした翼はマイナスです。
ISSの乗組員にとって、これらの車両を手元に置くことは、研究にとって重要な恩恵となり、重要なまたは腐敗しやすいサンプルをタイムリーに地球の研究所に届けることができます。これらのTRVの多くはISSに発送されます-おそらくSpaceX Dragonカプセルを使用した通常の貨物輸送の一部として。
そこに到達すると、それらを使用して配信を行うプロセスは非常に簡単になります。最初に、宇宙飛行士は彼らに家に送るつもりの科学的サンプルを彼らにロードします。その後、彼らはエアロックからそれらを押し出し、ステーションの日本製ロボットアームを使用して宇宙にそれらをシャントします。
その後、TRVは他の宇宙船と同じように地球に戻り、大気中を降下し、最終的にパラシュートを展開して超音速から減速します。別の大きなパラシュートが地面に近づくと展開し、ユタ州の着陸地点まで安全に降ろします。
この往復には6時間かかります。ISSは地球を1日に15回周回するため、総配達時間は常に24時間未満である必要があります。これは、国際宇宙ステーションで多くの科学実験が行われることを考えると、特に有用です。これは、主に、無重力環境が3次元で細胞培養を成長させるのにより理想的だからです。
「国際宇宙ステーションは、独自の微小重力実験室と乗組員を擁しており、物理学から生物学に至るまでの幅広い分野にわたる研究を可能にします」と、元科学者で元宇宙飛行士であるデビッドウルフ博士は語った。 「この小さなペイロードリターン機能は、制御された条件とタイムリーなサンプル分析のための柔軟な選択を提供します。科学チームは、結果に応じて実験パラメータをより効率的に調整し、独自の結果を活用し、遭遇した問題を修正することができます。」
要するに、宇宙飛行士は、バイオプリンティングオルガンや新しいタイプの医薬品の開発技術に忙しい場合、貨物船の到着を数週間待たされるのではなく、地球に直接返送することを好むでしょう。
しかし、Intuitive Machinesは、宇宙飛行士の研究活動を促進するだけでなく、ISS国立研究所での新しくエキサイティングな研究を可能にする手段として、また宇宙での商業ベンチャーへの扉を開く手段としてTRVを見ています。
現在、Intuitive Machinesは、科学的、学術的、商業的、および政府の利益を含む幅広い顧客にTRVテクノロジーを提供することを計画しています。新しい当日の機能により、国立研究所としてのISSの利用率が向上し、地上の利益のための実験の商業化の機会が改善されることを期待しています。
TRVの最初のバッチは2016年にISSに送信される予定です。最初は、それらは科学的サンプルを返すために厳密に使用されます。しかし、明らかに、生きているげっ歯類を返すことができるバージョンも開発中です。
