3月22日、コメットP / 2016 BA14（Pan-STARRS） 地球からわずか220万マイル（350万キロメートル）飛んで、これまでで3番目に近い彗星になりました。彗星が私たちの玄関口に最後に現れたのは1770年で、 レクセルの彗星 その距離の約半分でそよ風が吹きます。望遠鏡を通して、BA14彗星はかすかな星のように見えました（まだ見えています）が、長時間露光すると短い、弱い尾が見えます。素晴らしい地図と大きなアマチュア望遠鏡があれば、今夜は週末にかけて北斗七星と星座のブーツにまたがってビーズを作ることがわかるでしょう。
レーダーによって画像化されたフライバイ彗星
通常の望遠鏡はほとんど詳細を表示しませんが、NASAのゴールドストーンソーラーシステムレーダー カリフォルニアのモハベ砂漠では、最接近時に3晩にわたってレーダーでP / 2016 BA14にpingを送信し、戻ってくるエコーから一連のくっきりとした詳細な画像を作成しました。彼らは予想よりも大きな彗星を示しています—直径約3,000フィート（1キロメートル）—直径約26フィート（8メートル）の小さな特徴を解像しています。
NASAのジェット推進研究所の研究者であるShantanu Naidu氏は、「レーダー画像は、彗星の形状が不規則であることを示しています。 「核の表面の大きな平坦な領域、小さな凹み、隆起などの地形的特徴に関連するかなりの数のシグニチャーを見ることができます。」
正直なところ、天文学者が BA14が親252P / LINEARから離脱 はるか昔に起こった可能性はありますが、「損傷」は氷を蒸発させて輪郭を柔らかくすることによって修復されました。
レーダーはまた、彗星が35〜40時間に1回、その軸を中心に回転していることを示しています。レーダーの目がBA14に焦点を合わせている間、ヴィシュヌ・レディ、アリゾナ州ツーソンの惑星科学研究所のNASAを使用しました 赤外線望遠鏡施設 （IRTF）ハワイのマウナケアで 彗星を調べる 赤外光で。彼はその暗い表面がそれに当たる日光の3％未満を反射することを発見しました。赤外線データは、彗星の構成の手掛かりをもたらすことも期待されています。
彗星は 非常に暗いオブジェクト 新鮮なアスファルト道路や駐車場の外観とよく比較されます。スペースの黒さに対して見られるため、写真では明るく見えますが、目立つほど十分に反射しています。 67P彗星/チュリモフ・ゲラシメンコ、まだ軌道に乗っているロゼッタの目のリンゴは、同様に暗く、太陽光の約4％を反射しています。
彗星が主に氷で構成されているのに、なぜ暗くなるのですか？天文学者は、彗星がほこりの蓄積と原始的な氷への宇宙線の照射の両方から暗い「皮膚」を成長させると信じています。宇宙線は水の氷から酸素原子を解放し、それらを解放して彗星に存在する単純な炭素分子と結合させ、タールや原油に似たより大きく、より複雑でより暗い化合物を形成します。ほこりは、日光で蒸発する氷から解放された後、彗星の表面に落ち着きます。
私はミネソタ州に住んでいます。毎年恒例のステートフェアでは、揚げたトゥインキー、揚げた果物、揚げたベーコン、さらには揚げたスモーレスなど、想像できるあらゆる種類の揚げ物が催されます。たった今、彗星は、太陽の光と宇宙への衝撃で焼き上げられた、45億年前の原始的な氷で作られたもう1つの揚げ菓子であるという考えを揺るがすことはできません。
