肉眼で見える惑星の1つとして、水星は記録された歴史の前に知られていました。マヤ人や古代ギリシャ人のような初期の文化は勤勉な天文学者であり、水星の動きと位置を途方もなく正確に計算していました。
しかし、水星の探査は本当に望遠鏡の発明から始まりました。ガリレオガリレイは最初の惑星に望遠鏡を向けた最初の人で、小さな円盤しか見えませんでした。ガリレオの望遠鏡は、水星に月や金星のような段階があることを確認するほど強力ではありませんでした。 1631年、ピエールガッセンディは太陽の表面を横切る水星の通過の最初の観測を行い、ジョヴァンニズピによるさらなる観測はその相を明らかにしました。これは天文学者が水星が地球ではなく太陽を周回していると結論付けるのに役立ちました。
水星は非常に小さく、太陽に非常に近いため、天文学者はその表面の特徴を正確に画像化できませんでした。ソビエトの科学者が水星の表面から無線信号を反射させたのは1960年代でした。これらの電波反射は、天文学者が水星の1日の長さが59日であることを発見するのにも役立ちました。ほぼ88年という年です。
しかし、最高の水星探査は、NASAのマリナー10宇宙船が1974年に最初に水星を通過したときに起こりました。水星の表面には、地球の月のようなクレーターが刺されていることがわかりました。そして月のように、溶岩流で満たされた平らな領域があります。さらに2つのフライバイを行った後、マリナー10は水星の表面の45％のみをマッピングしました。
マーキュリーを探査する次のミッションは、2004年8月3日に打ち上げられたNASAのメッセンジャー宇宙船でした。これは、2008年1月14日に最初のマーキュリーフライバイを行い、マーキュリーの表面の詳細をマッピングしました。メッセンジャーは最終的に水星の周りを軌道に乗って、その表面を非常に詳細にマッピングし、水星とその歴史についての多くの未知の質問に答えます。
スペースマガジンでは、ここで水星に関する多くの物語を書いています。マーキュリーの核心が流動的であるという発見についての記事です。そして、水星は実際には以前考えられていたよりも月にあまり似ていません。
マーキュリーについてもっと知りたいですか？これは、NASAのMESSENGER Misson Pageへのリンクと、NASAの水星への太陽系探査ガイドです。
また、惑星水星についての天文学キャストのエピソード全体を録音しました。ここで聞いてください、エピソード49：水星。
参照：
NASAの太陽系探査：水星へのミッション
NASA：惑星科学
