NASAの好奇心火星探査車は、ミッションの「火星の84日」または「ソル」の作業現場、「ロックネスト風のドリフト」と呼ばれるエリアのコンテキストでそれ自体を記録しました（10月。画像クレジット：NASA / JPL-Caltech / MSSS
火星科学研究所のミッションの科学者たちは、今日のアメリカ地球物理学連合会議からの待望のブリーフィングでいくつかの良いニュースと悪いニュースを持っていました。良い知らせは、すべての機器が好奇心探査機でうまく機能していることです。そして彼らはいくつかの潜在的に興味深い化合物…有機化合物を発見しました。悪いニュースは、有機物が火星のものかどうかわからないということです。
「SAMは有機化合物を報告するための明確な検出はありません。
このグラフは、火星の3つの着陸領域における典型的な土壌の元素組成を比較しています。Gusevクレーターは、NASAの火星探査ローバースピリットが移動した場所です。火星探査ローバーの機会がまだローミングしているMeridiani Planumと、現在Curiosityローバーが調査しているGale Craterです。クレジット：NASA / JPL-Caltech /グエルフ大学
興味深いことに–驚くことではありませんが–好奇心探査ローバーからのデータの多くは、Viking、MERローバー、フェニックスなどの以前の火星着陸船/ローバーに類似しています。好奇心の道具は、火星の土壌に塩素、硫黄、水を発見しました。さらに、フェニックスの着陸船が4年前に火星で見つけた過塩素酸塩を覚えていますか？好奇心に関する火星のサンプル分析（SAM）機器は、酸素と塩素の化合物であり、反応性が高い過塩素酸塩を「暫定的に」識別しています。 SAMで加熱された他の化学物質との反応により、1炭素有機物である塩素化メタン化合物が形成されました。 MSLの科学者は、塩素は火星起源のものであると述べたが、炭素は地球起源であり、好奇心によって地球から運ばれる可能性がある。
宇宙船が打ち上げを待っている間にチューナブルレーザー分光計（TLS）に空気が漏れたため、SAMの一連の機器によるメタンの検出がフロリダから持ち込まれた空気であることが判明し、以前はこのようなことが起こりました。地球からのものであることに気づくまで、メタンでいっぱいのTLSからの最初の測定値は、好奇心の科学者にとって非常に刺激的でした。
したがって、これらの最新のデータを使用して、科学チームはこれらの有機化合物が本当に火星からのものか、それが火星に搭載された好奇心に持ち込まれた汚染によるものかを確認したいと考えています。そしてもう一つの軟膏のハエは、有機物が隕石から火星に運ばれた宇宙からの原始的な材料であるかもしれなくて、火星起源ではないかもしれないということです。
しかし、ここでの朗報は、MSLの一連の機器が、いつ有機物から来たかに関係なく、有機物の起源を特定できるはずであることです。
「これは、すべての機器が分析に参加したミッションにおける最初の完全に統合された測定です」と、好奇心プロジェクトの科学者であるジョン・グロツィンガーは言いました。 「そして、一緒に機能するすべての機器は、それが火星からのものではないかどうかを教えてくれます...しかし、複雑な決定経路があり、それぞれを体系的に調査する必要があります。」
グロツィンガーは、それらの形成経路が非生物的であるか生物学的であるかどうかを決定しなければならないと述べた。しかし、この使命は「科学の速度で動く」ので、それにはしばらく時間がかかります。
「この使命は統合科学に関するものです」と彼は言った。 「1回の測定でハレルヤの瞬間が生じることはありません...私たちはそれをすべてまとめて時間をかけます。その後、重要な何かを見つけたら、喜んで報告します。」
Grotzinger氏は、NPR記者への数週間前の彼のコメントが、ローバーが発見したものの野生の推測を引き起こし、チームによって「地球を揺さぶる」発見がなされたことを示唆していると解釈された方法について尋ねられました。
「私がこれから学んだことは、あなたが言うことに注意しなければならないということです」と彼はブリーフィング中に言った、そしてあなたがそれをどのように言うかについてさらに注意深く。私たちは科学のスピードで科学を行っています。しかし、私たちはInstagramのようなペースで生きている世界に住んでいます。私たちが持っていた、私たちのチーム全体がここで起こっていることについて持っているという熱意、それは単に誤解されていたと思います。」
「これについての素晴らしいことは、日が経つにつれ、この任務が非常に幅広い魅力と公共の関心を持つことは素晴らしいことだと思いました」とGrotzingerは言いました。
ワクワクするのは、同様の結果をもたらす機器による複数の測定がある場合です。 「SAMが結果を複製しているのを見たとき、私たちはチームが今後何年にもわたってやりたいことがあると知っていました。それが私たちが興奮した理由です」と彼は言った。
マハフィーは、ミッションの前に、地球の汚染が問題になる可能性があることを知っていたと述べました。
「私たちは、地球の汚染によって引き起こされる可能性のある混乱に対処するために細心の注意を払いました」と彼は言った。 「私たちは有機ガラスのチェック材を使用しています。最後に、持ち込んだオーガニックチェックの資料を詳しく見ていきます。私たちが同じものを見た場合、それは地上のものかもしれません。」
NASAの火星探査車Curiosityの火星ハンドレンズイメージャ（MAHLI）は、「ロックネスト」風のドリフトの砂の拡大図を取得しました。クレジット：NASA / JPL / MSSS
好奇心チームは、彼らがむしろ良性であると思った研究領域を意図的に探しました。好奇心は、ロックネストサイトから5スクープの土を取りました。基本的には小さな砂丘です。彼らはさまざまなサイズの砂粒を見つけました。ハンドレンズイメージャーチームのケン・エッジット氏は、「手に入る大きなホットプレッツェルの塩粒のように」厚い粒であり、「人工甘味料のような粒のサイズ」のはるかに細かい材料になっていると説明しました。
NASAの火星探査車の好奇心からのデータのこのプロットは、火星のサンプル分析装置（SAM）で加熱すると砂粒から放出されたさまざまなガスを示しています。検出されたガスは、微粒子物質から放出され、水蒸気、二酸化炭素、酸素、二酸化硫黄が含まれています。クレジット：NASA / JPL-Caltech / GSFC
以前に報告したように、最初のスクープは化学システムを掃除するために使用されました。サンプルの実際の分析は、サンプルが約500°Cに加熱され、放出されたガスが調査されたときに行われました。最も豊富なガスは水からの水でしたが、水の量はどのような種類の生命にも対応するには不十分であるとチームは言いました。そして興味深いことに、火星の表面の水素と水素の比率は、地球の海洋の5倍です。
科学者達は、これは火星の大気物質の漸進的な損失の結果であるかもしれないと言いました、そこではより軽い同位体が優先的に失われました。
CheMin装置は、Rock Nestのサンプルが一般的な火山鉱物とガラスなどの非結晶鉱物の約半分ずつであることを発見しました。
この地図は、後に「ブラッドバリーランディング」と名付けられたサイトに着陸してから、合計1,703フィート（519メートル）のドライブで「ポイントレイク」の横にある見落とされた位置に移動してから、好奇心が進んだ場所を示しています。クレジット：NASA / JPL-Caltech / Univ。アリゾナ州
それを超えて、チームはこれがミッションの始まりに過ぎないと多くの時間と潜在的な科学を前にして言うことに集中しました。
「私たちは、私たちが発見していることを一般的な方法で説明することが常に困難になるミッションに取り組んでいます」とGrotzinger氏は述べました。 「私たちは、道に沿った各ステップに細心の注意を払いたいと思っています。 MSLは、居住可能な環境を探す使命です。そしてそのためには、水源、エネルギー源、炭素源、つまり生物学的構造の必須の構成要素が必要です。」
Grotzinger氏は、起こりがちなのは第3成分に多くの注意が払われていることであり、有機物が水星で発見された先週のニュースは有機物が太陽系で一般的であることを示していると付け加えた。そして、好奇心探査機がすでに水源、つまり土壌中の水とともにゲイルクレーターの河床を見つけたとしても、問題は今のところ火星の有機物が比較的少ないことです。
「もし私たちがとても豊富なものを見つけたとしたら、それは私たちにとって驚きだったでしょう」と彼は言った。
