郊外で育ったなら、すぐにそれを認識します。芝生や球場を刈っている誰かの甘い、鋭いにおいです。鼻孔にたどり着くと、なんとか緑色の匂いがします。しかし、その新鮮な刈り取った草の香りを吸い込むとき、私たちは本当に何を嗅いでいますか？そして、なぜそれがそんなに好きなのですか？
化学的に言えば、その古典的な芝生のにおいは、緑の葉の揮発性物質、またはGLVと呼ばれる炭素ベースの化合物の空中混合物です。植物は、昆虫、感染症、または芝刈り機のような機械的な力によって損傷を受けると、これらの分子を放出することがよくあります。
植物生態学者であり、ドイツのイェーナにあるMax Planck Institute for Chemical Ecologyの創設責任者であるIan Baldwin氏は、植物は彼らに何が起こっているかに応じて、わずかに異なる形式のGLVを製造すると語った。サイエンス誌に掲載された2010年の研究で、彼とアムステルダム大学の同僚であるSilke Allmannは、タバコの葉に穴を開けて昆虫の唾液でこすりつけたところ、水で突いたり磨いたりした葉とは異なる揮発性花束を放出することがわかりました。
GLVは十分に小さく、空中に持ち出して鼻孔に浮きます。場合によっては、発生元の植物から1マイル以上検出されることがあります。植物を食べる昆虫やそれらの昆虫を食べる捕食者などの他の種は、さまざまなGLVアロマに非常に敏感です。たとえば、ボールドウィンとオールマンは捕食者であることを発見しました Geocoris バグはタバコホーンワームと呼ばれる害虫に噛まれた植物が放出するGLVに引き寄せられます。言い換えれば、包囲された植物の特定のにおいは、おやつが近くにあることを捕食者に示します。
人間は通常、芝生やその上にいる昆虫を食べませんが、草が放出するGLVは、私たちが美味しそうな植物のものとそれほど違いはありません。それは私たちが彼らに敏感である十分な理由があることを意味します。 「ほとんどすべての新鮮な野菜にGLVのブーケがある」とボールドウィン氏はLive Scienceに語り、果物が柔らかくなり、内部の膜が破壊されると果物が分子を放出する可能性がある。 「進化の歴史を通じて、私たちはその情報を使って、何かが熟した時期を知るようにしてきた」とボールドウィンは言った。
ボールドウィンが知っている限り、他の植物よりも私たちにそれをより良いにおいにする草に特有のものは何もありません。しかし、私たちはそれを刈る可能性が高く、一度に多くの植物組織を傷つけ、GLVの集中した雲を放出します。隣接する米国全体の4000万エーカー（1630万ヘクタール）の芝生のようなもので、草刈りは、私たちが食用植物と生来関連付ける新鮮で緑の匂いに遭遇する最も良い機会です。ボールドウィン氏によると、中国の茶畑の近くに住む人々は、茶の収穫の香りから同じ気持ちを感じる可能性があるという。
植物自体もこれらの空中の芳香を認識して反応することができるとボールドウィンは付け加えました。たとえば、GLVブーケが、近隣の植物が開花の先端を失っていることを示している場合、植物は砂糖やその他の資源をその根に向けて花から遠ざけることができます。これにより、植物の潜在的な損失が最小限に抑えられ、後で再び成長するのに役立ちます。ボールドウィンが言ったように、芝生は「芝刈り機がそこにやってくるだろうという期待をもって反応するでしょう」。
ボールドウィンは、バンカリングと呼ばれるこの効果が、最初の植物への攻撃からわずか数分以内に開始できることを発見しました。言い換えれば、芝生の一方の端からもう一方の端まで芝刈りをするときまでに、向こう側の芝生が匂いを嗅いで、抵抗する準備ができています。
