近地球小惑星（NEO）のアポフィスは2029年に地球を通過することが期待されています。このニアミスは科学者をあまり心配していませんが、小惑星が400メートルの重力の「鍵穴」を転倒した場合、小惑星が2036年にはスイングして別の衝突の危険を冒します。確率はかなり薄いですが、天文学者はApopisの軌道を計算する際により高い精度を必要とします。
これはどのように行うことができますか？その旅で小惑星を隠すために宇宙船を送ってみませんか？惑星協会はまさにそれを発表しました。アポフィスミッションデザインコンペティションの優勝デザインは、プローブとタグアポフィスを送信してこの惑星間バガボンドの詳細を取得し、米国の「フォーサイト」ミッションの発展を支援する健全な$ 25,000を授与されます…
99942 Apophis（別名asteroid 2004 MN4）は、それが発見された2004年にかなりの騒動を引き起こしました。当時の詳細な観測がなかったため、270メートルの長い岩片が地球に衝突する確率は約2.7％でした。これは、天文学的には大きなリスクです。これで小惑星は、かなり近いとはいえ、まっすぐ飛んでいくはずです。アポフィスは地球の35,786 kmにある静止衛星の軌道内を通過すると推定されており、アマチュア天文学者はNEOを観察する絶好の機会（夜は小惑星を肉眼で見ることができます）を確保できます。それは近づかないだろうという知識で。
だから、パニック？結構です。アポフィスは2029年の最初のアプローチを見逃しますが、2036年の帰路の1つではそれほど幸運ではないかもしれません。2029年の接近飛行中に、小惑星がわずか400メートルの重要な重力の「鍵穴」を通過した場合、アポフィス小惑星に加えられた重力偏向は、その軌道を調整し、7年後に地球との衝突コースに設定する場合があります。
これが、NEOがもたらすリスクの認識を高めるために、惑星協会のApophisミッションデザインコンペティションなどのイベントの理由です。 SpaceDev Inc.（カリフォルニア州ポーウェイ）と共同でSpaceWorks Engineering Inc.（ジョージア州アトランタ）が設計した受賞作品は設計段階にありますが、完成したプロジェクトは2012年までに開始されることが期待されています。 Apophisに飛んで、追跡装置で岩にタグを付けることを目的としています。オービターは小惑星の研究を続け、太陽の周りの軌道をたどり、その組成、重心、表面の特徴、そして最も重要なのはその軌道に関する貴重な情報を収集します。
小惑星の衝突の脅威が現実になった場合（そして次のような安っぽいSF映画に留まらない場合）は、Foresightなどのミッションプランを国際社会で使用する必要があります。 ディープインパクト または ハルマゲドン).
“ApophisはSFではなく、大ヒットのハリウッド映画でもありません。それはとてもリアルです。」 –惑星協会の理事長であるDan Geraci。
受賞作品と受賞歴のあるその他のデザインの詳細については、惑星協会のApophisミッションデザインコンペのウェブサイトをご覧ください。
