発見が今年初めに発表されて以来、南極大陸で発見された幅3 kmのリング構造は、大きな関心と推測の源となっています。当初、この発見は、東南極の調査中に、アルフレッドウェゲナー研究所のWEGAS（西東ゴンドワナ融合とその分離）チームによって発生した幸運な事故に過ぎないと見なされていました。
しかし、チームがブリュッセルを拠点とする国際極地基金からインタビューを受けた後、発見の可能性とその考えられる影響のニュースが山火事のように広まりました。リングの起源の可能性に関する最初の理論は、それが大きな流星の衝撃の結果である可能性があることを示しました。しかし、ニュースが壊れて以来、チームリーダーのオラフアイゼンは別の説明を提供しています。リング構造は、実際には他の棚氷プロセスの結果であるということです。
アイゼンがAWI Ice Blogの新しいエントリで述べたように、「シカゴ大学の氷河学者であるDoug MacAyealは、リング構造が氷のdolineである可能性があるという提案を出しました。」氷のドラインは、棚氷内に形成された融解水のプールによって引き起こされる円形の陥没穴です。それらは、氷床または氷河の洞窟によって形成され、洞穴の上に陥没穴が形成されるのとほとんど同じ方法で。
「溶けた水が突然流出した場合、それは頻繁にそうであるように、氷河の表面が不安定になり、崩壊して、円形のクレーターを形成します。このような氷の不況は、1930年代以降、グリーンランドと南極半島の棚氷で観察されています。
ただし、氷河では、温度変化によって生成された融水が氷河湖やウォーターポケットを形成し、そこから氷床を通って排水するため、これらの空洞ははるかに急速に形成されます。そのようなdolinesは何十年もの間観察されました、特に夏に氷が溶けるグリーンランドと南極半島で。
衛星画像の初期分析では、想定される影響が約25年前に発生する前に機能が存在していた可能性があることを示しているため、これを確認しているようです。さらに、GoogleマップとGoogle Earthのデータに依存して、WEGAS（West-East Gondwana Amalgamation and Separation）チームは、3 kmのリングに他の小さなリングが付随していることを確認しました。
そのような形成は、一般に隆起した中心を持つ単一のクレーターを残す隕石の影響と一致していません。そして一般的なルールとして、これらのクレーターは隕石自体のサイズの10倍から20倍まで測定します。この場合、直径200メートルの隕石を意味します。これは、リング構造が隕石によって引き起こされた場合、それが記録上の最大の南極流星の影響であったことを意味します。
したがって、このリング構造の発表がそのような推測と関心を引き起こした理由は理解できます。隕石への影響、特に記録的なものは、ホットなニュースではないにしても、何もありません。残念ながら、これは事実ではないようです。
ただし、リング構造が氷のドリンの結果である可能性は、興味深い多数の新しい質問を引き起こします。一つには、それは東南極では以前考えられていたよりもはるかに一般的であることを示している。氷のドラインは、急速な温暖化が起こることが知られている西南極と南極半島の地域で最初に発見されました。
対照的に、東南極は地球上で最も寒く、風が強く、最も乾燥した陸地であると長い間理解されてきました。そのような場所が急速な温暖化を引き起こし、大きな氷河湖の形成につながる可能性があることを知ることは、科学者がこの大陸について知っていることを再考することを確かに強いるでしょう。
「このサイズのアイスドラインを形成するには、かなりの量の融雪水が必要になるでしょう」とアイゼンは言った。 「それで、私たちは尋ねる必要があるでしょう、このすべての溶けた水はどこから来ましたか？このような量の水の原因となった溶融プロセスはどれですか。また、溶融はどのようにして東南極の気候パターンに適合しますか？」
今後数か月で、アイゼンとAWIの科学者たちは、Polar 6（アイゼンの使命）の測定からのデータを徹底的に分析して、すべての事実を正直にすることを期待しています。また、Jan Lenaerts（AWIのベルギー氷河学者）は、このサイトへの陸上探検を計画しています。残念なことに、南極の夏のシーズンが短く、必要な準備時間が2015年の終わりまで行われません。
しかし、アイゼンによると、特に興味深いのは、リング構造を取り巻く議論が起こったペースが速いことです。発表から数日のうちに、WEGASチームはメディアやインターネット（特にFacebook）で行われている議論の性質に驚かされ、世界中の氷河学者が集まりました。
アイゼンがブログのエントリに書いているように、「しかし、WEGASチームの場合、ここ数日の経験から、現代の科学的議論は学習した会議、技術論文、講堂の象牙の塔に限定されているわけではありません。公共およびソーシャルメディアは大きな役割を果たしています。私たちにとって、永遠の氷に囲まれた現代の世界から切り離されたこの新しい科学は、息をのむようなペースで起こったようです。」
この活動はリング構造の性質についての議論を数週間前に進めた、と彼は主張し、驚きの発見自体の真の原因に焦点を合わせ、可能な理論を比較対照している。
