現在、火星の大気と表面を探索するロボットミッションが12以上あります。これらには、とりわけ、 好奇心ローバー、 機会ローバー、 火星探査機ミッション （MOM）、 火星偵察オービター （MRO）、 火星の雰囲気と揮発性の進化 （MAVEN）オービター、そしてすぐに到着 InSight Lander. 今後10年間で、さらに多くのミッションが計画されています。
たとえば、NASAは、 好奇心 を送信することで達成しました火星2020 探査機がサンプル帰還ミッションを実施します。 NASAが最近発表した発表によると、このミッションには 火星ヘリコプター –レッドプラネットでの航空機より重い航空機の実行可能性と可能性を実証する小型の自律回転翼機。
NASAの管理者であるジムブリデンスティンが最近のNASAのプレスリリースで宣言したように、この回転翼航空機は、NASAの長年にわたる革新の伝統を守っています。 「NASAには初の誇り高い歴史があります」と彼女は言いました。 「別の惑星の空を飛ぶヘリコプターのアイデアはスリリングです。火星ヘリコプターは、火星への私たちの将来の科学、発見、および探査ミッションに多くの約束を持っています。
テキサスのジョン・カルバーソン下院議員は、ブリデンスティンの発言を繰り返した。 「アメリカが史上初の、飛行機より重い航空機を別の世界で飛行させた最初の国であることはふさわしい」と彼は言った。 「このエキサイティングで先見の明のある業績は、米国中の若者が科学者やエンジニアになることを刺激し、将来さらに大きな発見への道を開くでしょう。」
火星ヘリコプターは、NASAのジェット推進研究所（JPL）での技術開発プロジェクトとして始まり、過去4年間は設計、開発、テスト、再テストに費やされていました。この結果、フットボールサイズのロータークラフトができ、重量は1.8 kg（4ポンド）未満で、2つの逆回転ブレードを使用して、ほぼ3,000 rpm（地球上のヘリコプターの速度の10倍）の速度で回転します。
JPLの火星ヘリコプタープロジェクトマネージャーであるミミ・アウンは、次のように述べています。
「この地球上を飛行するヘリコプターの高度記録は、約40,000フィートです。火星の大気は地球の1％にすぎないため、私たちのヘリコプターが火星の表面にあるとき、それはすでに地球の100,000フィート相当にあります。その低い大気密度で飛行させるには、すべてを精査し、可能な限り強力かつ強力でありながら、可能な限り軽量にする必要がありました。」
このコンセプトは、平均表面圧力が地球の海面レベルの約0.6％（101.3 kPaに対して0.60 kPa）である火星の薄い大気をナビゲートするのに理想的です。この低空飛行のヘリコプターは、ローバーの航続距離を伸ばせるだけでなく、ローバーがアクセスできない領域を探索することもできます。 NASAの科学ミッション総局の準管理者であるThomas Zurbuchen氏は次のように説明しています。
「NASAの火星ヘリコプターで赤い惑星を探検することは、科学技術革新の成功した結婚の例であり、将来の火星探査を前進させるユニークな機会です。 117年前にライトブラザーズが地上で動力、持続、制御飛行が可能であることを証明した後、別のアメリカの開拓者グループが別の世界でも同じことができることを証明するかもしれません。」
火星探査に最適化するその他の機能には、リチウムイオンバッテリー、それらを充電しておくための太陽電池、火星の夜の間平均気温を210 K（-63°C; -82°F）中緯度付近。さらに、ヘリコプターはリアルタイムで飛行することができないため、自律的に飛行するようにプログラムされています（距離を考慮して）。
コマンドは、ローバーをリレーとして使用して地球上のコントローラーから発行され、ヘリコプターは展開の準備ができたら飛行を開始するように指示します。これは、ローバーが惑星に到着した直後（2021年2月までに発生すると予想される）に、ヘリがヘリコプターに取り付けられた状態で始まります。ローバーは、ヘリコプターを地面に展開する場所を選択します。
バッテリーの充電が完了し、一連の飛行前テストが実行されると、地球上のコントローラーがコマンドを 火星ヘリコプター 最初の30日間の飛行試験キャンペーンを開始します。これには、ローバーからますます長い距離（最大数百メートル）に長時間（最大90秒）移動する最大5つのフライトが含まれます。
最初の飛行では、ヘリコプターは3メートル（10フィート）まで短い垂直上昇を行い、約30秒間ホバリングします。これらのテストが完了すると、 火星ヘリコプター ローバーが地質学的評価を行い、着陸光景の居住性を決定する際に、ローバーを支援します。これの目的は、火星の古代生命の兆候を探し、人間の探検家が関与する将来のミッションのために天然資源と危険を評価することです。
探査機はまた、火星からの最初のサンプル返却ミッションを実施し、岩石と土壌のサンプルを取得し、それらを密封されたチューブに入れて、宇宙飛行士による将来の回収のために惑星に残します。すべてが順調に進んだ場合、ヘリコプターは低空飛行の偵察兵と航空機が将来の任務の貴重な部分になることを実証します。これらには、土星の最大の月であるタイタンへのロボットミッションが含まれる可能性が高く、研究者はヘリコプター（トンボのコンセプトなど）を使用して地表と大気を探検することを望んでいます。
の 火星2020 ミッションは赤い惑星についていくつかの非常に印象的なものを明らかにすることが期待されています。ヘリコプターがミッションの実行可能な部分であることが判明した場合、従来のローバーが行けない場所から追加の情報と画像が提供されることを期待できます。それまでの間、NASA-JPLの厚意により、火星ヘリコプターの動作中のアニメーションをお楽しみください。
