NASAのカッシーニ宇宙船は、土星の最大の月であるタイタンのこのビューを、土星のリングを手前にして捉えました。
（画像：©NASA / JPL /宇宙科学研究所）
土星の最大の月であるタイタンに渦巻く密な大気は、月の内部で焼かれる有機物から来ているのかもしれません。
タイタンは、その主に窒素ガスでできている厚い大気と、その液体メタンとエタンの海のため、科学者を魅了しています。その大気は地球よりも厚く、その表面に大量の液体がある他の唯一の太陽系本体です。
タイタンの複雑な分子には、有機材料、つまり炭素を組み込んだ物質が含まれているため、生命を発達させるための有望な場所となっています。 （そして、いつかロボット潜水艦の助けを借りて探検するためのきちんとした場所。）[ホイヘンス宇宙船によるタイタン着陸の写真]
「コロラド州ボルダーにあるサウスウェスト研究所の研究者であり、新しい研究の筆頭著者でもあるケリー・ミラー氏は声明で、「多くの有機化学がタイタンで起こっていることは間違いなく、好奇心の紛れもない源です」と述べた。
「タイタンは私たちの太陽系でかなりの大気を持つ唯一の月であるため、科学者たちはその起源が何であるかを長い間疑問に思っていました」とミラーは言った。 「主な理論は、彗星からのアンモニア氷が衝撃または光化学によって窒素に変換されてタイタンの大気を形成したというものでした。それはまだ重要なプロセスであるかもしれませんが、現在知られていることの影響は無視されています。彗星：複雑な有機物質。」
タイタンの大気の組成は、彗星に見られる窒素やその他の物質の種類とは完全に一致していませんでした。さらに、メタンで作られたタイタンの大気の5％は別の問題を提起しました。それは素早く反応して地表に落ちる有機物を形成するので、それはどのように補充されますか？
声明によると、ミラーのグループはロゼッタ宇宙船が67P / Churyumov-Gerasimenko彗星について収集したデータを検討し、彗星は氷の半分、四分の一の岩、四分の一の有機物であることが明らかになりました。初期の太陽系に存在していたこれらの材料は、タイタンを構築することもできたでしょう。
「外側の太陽系の彗星と原始天体は、それらが太陽系の残りの構成要素であると考えられているので、本当に興味深いです」とミラーは言いました。 「これらの小さな物体は、タイタンのような大きな物体に組み込まれる可能性があり、緻密で有機物が豊富な岩の多い材料がそのコアに見つかる可能性があります。」
そして、ミラーの計算によると、彗星に含まれるこのタイプの有機物質は、タイタンの中心部にある場合、今日の月の大気に似たガスを生成する可能性があります。月の内部の熱モデルは、タイタンの大気の大部分を補充または生成することさえできるトーストな環境を示唆しています。
「何かを調理すると、ガスが発生します」とミラー氏は語った。声明によると、タイタンの約半分の窒素雰囲気とすべてのメタンは、月の暖かい内部で焼く有機物から来る可能性があります。
新しい研究は1月22日にAstrophysical Journalで詳述されました。
