土星の雲に覆われたタイタンの大きな湖は、ナミビア北部の塩で覆われた乾いた湖床であるエトーシャパンによく似ています。結局のところ、タイタンの「大湖」も一時的なものかもしれません。
オンタリオラクスは、形状とサイズの両方が地球上のオンタリオ湖と似ているため、2009年にカッシーニ宇宙船によってタイタンの南極近くで最初に発見されました。レーダー画像の滑らかで暗い外観は、均一で反射していることを示していました表面は、液体の本体が大きい（浅い可能性があります）ことを意味します。
もちろん、タイタンでは液体は水ではありません。巨大な月に見られる水循環の主成分であるメタンです。太陽から遠く離れているため、タイタンの両極の気温は極低温の-300ºF（-185ºC）まで下がり、水が液体として存在するには非常に冷たすぎるため、この世界ではメタンが発生しています。
フランス、ナント大学のトーマスコルネ率いる調査チームは、オンタリオラクスのカッシーニのレーダーデータを詳しく調べ、南部に掘り込まれたチャネルの証拠を発見しました。チームによると、これはおそらく湖床の表面が露出していることを示しています。
「私たちは、オンタリオラクスの堅固な床がこれらの領域で露出している可能性が最も高いと結論付けています」とCornet氏は述べています。
さらに、湖を取り巻く堆積物層は、液面が変化していることを示唆しています。
全体として、これはオンタリオラクスとナミビアのエトーシャパンの間の印象的な類似点を明らかにしています。これは、一年中乾燥している「一時的な湖」であり、蒸発する浅い水の層で時々満たされ、塩の堆積物を残します。
エトーシャパンの固有の別世界の性質は、さらに下線が引かれています-おそらく予告されています！ — 1968年のSF映画の背景としての使用 2001：宇宙オデッセイ。
オンタリオラクスは当初、液体炭化水素で恒久的に満たされていると考えられていましたが、チームの調査結果はこの有名な地球環境と強い相関関係を示し、一時的な性質を示唆し、比較研究の価値を示しています。
「これらの結果は、現代の惑星科学における比較惑星学の重要性を強調しています」と、ESAのカッシーニプロジェクトサイエンティスト、ニコラ・アルトベリは語りました。「タイタンのような異星の世界でよく知られた地質学的特徴を見つけることで、それらの形成を説明する理論をテストすることができます。」
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画像クレジット：Cassiniレーダー画像JPL / NASA。 Envisatレーダー画像ESA。合成画像：LPGNantes。
