多くの写真が火星の風景を撮影したものですが、現在、宇宙船は地下に何が埋め込まれているかを確認するために水面下を見ています。これらのクレーターのいくつかは数十億年前に形成されましたが、表面が再形成され、風と水からの溶岩流と堆積物によって埋められました。
火星は科学者に、欧州宇宙機関の火星エクスプレス軌道に搭載されたNASAが共同で主催した先駆的な音響レーダーのおかげで、水面下に埋もれている古い、より険しい顔を見せています。
レーダーを鳴らして惑星を探査する最初のプロジェクトによる観測は、火星の北半球の滑らかで低い平野の下に古代の衝突クレーターが埋まっていることを強く示唆しています。この手法では、地表の下を透過した波のエコーを使用します。
「まるでX線ビジョンを持っているようなものです」と、ワシントンにある地球惑星科学研究センターのトーマスR.ワターズ博士は述べています。 「これまで知られていなかった影響盆地を見つけることに加えて、以前に低地でマッピングされた微妙な地形の窪みの一部が影響フィーチャに関連していることも確認しました。」
火星がどのように進化したかについての研究は、初期の地球の理解を助けます。数十億年前に働いていた力のいくつかの兆候は、地球上で、それらの多くが構造活動によって地球のより活発な表面再建中に消滅したため、火星でより明白です。
Wattersと9人の共著者は、調査結果をジャーナルNatureの2006年12月14日号で報告しています。
研究者は、NASAとイタリアの宇宙機関によってヨーロッパの火星ミッションに提供された地下および電離層探査のためにオービターの火星高度レーダーを使用しました。この機器は、火星の表面を通過する電波を送信し、地下の特徴を跳ね返して、それらを埋め込んだ材料とは対照的な電気的特性を備えています。
この調査結果により、惑星の科学者は、惑星の地質学的進化に関する最も永続的な謎の1つを理解することができます。地球とは対照的に、火星はその北半球と南半球の間に顕著な違いを示しています。南半球のほぼ全体が荒くてクレーターの多い高地になっていますが、北半球のほとんどは標高が滑らかで低くなっています。
クレーターの原因となる影響は地球上のどこにでも発生する可能性があるため、クレーターの少ない地域は、地質学的プロセスが影響の傷跡を消した若い表面として一般的に解釈されます。レーダーが火星の滑らかな北部平野の下で検出した埋没クレーターの豊富さは、北半球の下にある地殻が非常に古く、「おそらく南半球のひどくクレーターの多い高地地殻と同じくらい古い」ことを意味します。
古代の低地の地殻について学ぶことは、その地殻が最初に膨大な量の火山性溶岩によって、次に一時的な洪水と風によって運ばれる堆積物によって埋められたため、困難でした。
共著者は、Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory、ローレル、メリーランド州のCarl J. Leuschenです。 NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）のJeffrey J. Plaut、Ali Safaeinili、Anton B. Ivanov。ジョバンニピカルディ、「ラサピエンツァ」、ローマ大学、イタリア。スティーブンM.クリフォード、月と惑星の研究所、ヒューストン;ウィリアムM.ファレル、NASAのゴダード宇宙飛行センター、メリーランド州グリーンベルト;ロジャー・J・フィリップス、ワシントン大学、セントルイス;エレン・R・ストファン、Proxemy Research、レイトンズビル、メリーランド州。
地表下および電離層観測用の火星高度レーダーに関する追加情報は、http：//www.marsis.comで入手できます。パサデナのカリフォルニア工科大学の一部門であるJPLは、ワシントン州のNASA Science Mission DirectorateのMars ExpressにおけるNASAの役割を管理しています。
地球惑星研究センターは、スミソニアン研究所の国立航空宇宙博物館の収集および研究部門内の科学研究ユニットです。センターの科学者は、惑星科学、地球地球物理学、環境変化のリモートセンシングに関するトピックについて、独自の研究とアウトリーチ活動を行っています。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
