最後に、New Horizonsチームには、「金の宝庫」がすべて揃っています。ミッションが冥王星システムを接近してから15か月後、歴史的な2015年7月のイベントの科学データの最終ビットが安全に地球に送信されました。
「New Horizonsの任務は何年もの間忍耐を必要としましたが、結果は待つ価値があると私たちは知っていました」とNew Horizonsプロジェクトの科学者であるHal Weaverは今年初めに私に言った。
ニューホライズンは地球からの距離が大きく、宇宙船の出力が低いため（宇宙船はわずか2〜10ワットの電力で動作します）、地球にデータを送信できる「ダウンリンク」速度は1〜 1秒あたり4キロビット。そのため、すべての科学データを地球に戻すのに長い時間がかかりました。
「これが私たちが求めたものです。これらの画像、スペクトル、および初めて冥王星システムの起源と進化を理解するのに役立つ他のデータ型です」と、ニューホライズンズの主任研究者アラン・スターンは数ヶ月前に言ったインタビュー。 「私たちは、冥王星が科学的な不思議の国であると見ています。画像は魔法のようでした。息をのむほどです。」
フライバイであり、宇宙船が冥王星からデータを収集する機会は1回しかなかったため、New Horizonsはできるだけ多くのデータをできるだけ早く収集するように設計されていました。冥王星とその衛星はそれが前に飛ぶ前に家に送ることができたであろうよりも。探査機は、接近する直前と直後の数日間、優先度の高い選択されたデータセットを自宅に送信するようにプログラムされ、2015年9月に残りの大量の保存データを返し始めました。
ニューホライズンズは、カイパーベルトを通過する間に地球から31億マイル（50億km）以上離れています。これは、現在の無線信号の遅延時間は、光速で5時間8分に相当します。
科学チームは特別なソフトウェアを作成して、すべてのデータセットを追跡し、地球に戻る時期をスケジュールしました。
受け取った最後のアイテムは、Ralph / LEISAイメージャーが撮影した冥王星-カロン観測シーケンスの一部でした。メリーランド州ローレルにあるジョンズホプキンス応用物理学研究所（APL）のニューホライズンズのミッションオペレーションに到着したのは、10月25日午前5時48分（EDT）です。これは、過去15か月間にNew Horizonsによって地球に送信された冥王星システムデータの総計50ギガビット以上の最後のものでした。
APLのミッションオペレーションマネージャーであるアリスボーマンは、次のように述べています。
ボウマン氏はまた、宇宙船上のすべてのデータを消去するコマンドを送信する前に、チームがニューホライズンズの2台の搭載レコーダーの最終データ検証レビューを実施すると述べた。 New Horizonsにはさらに多くの作業が必要であるため、「古い」データを消去すると、Kuiper Belt Extended Mission（KEM）中に新しいデータを取得するためのスペースがクリアされます。宇宙船は、一連の遠いカイパーベルトオブジェクトの観測を行うとともに、2019年1月1日に小さなカイパーベルトオブジェクト2014 MU69との接近遭遇フライバイを実行します。
「地球に送られた400を超える科学的観測を理解するために、私たちには多くの作業が待ち受けています」とStern氏は述べています。 「それがまさに私たちがやろうとしていることです。結局のところ、冥王星を訪れている宇宙船からの次のデータがいつ送信されるかは誰が知っているのでしょうか。」
New Horizons / APLウェブサイトですべてのNew Horizons画像を見ることができます。
